민강 (또 다른 이야기, 태극기 소녀 민금봉)

활명수를 낳은 기업가이자 독립운동가 민강의 삶을 통해 기업과 독립운동의 접점을 조명한다. 3·1만세운동과 한성정부 활동으로 옥고를 치르고 건국훈장 독립장을 받은 인물이다. 1930년 서울 여학생 연합시위를 이끈 태극기 소녀 민금봉의 이야기도 함께 담았다.

[활명수를 낳은 기업가이자 독립운동가 민강]

조선에서 태어나 대한제국을 거쳐 일제강점기를 건너고 지금까지 살아남은 제품이 있다면 믿을 수 있을까? 19세기에 태어나 21세기까지 이어져 왔다는 말이다. 명멸해 가는 기업 세계에서 현존하는 기업이란 것도 놀랍지만 이 기업을 만든 사람은 기네스 4관왕 타이틀을 갖고 있다. 한국에서 가장 오래된 제조회사, 제약사, 최초의 등록상표, 등록 상품의 기록을 보유하고 있는 사람의 이름은 민강이다.

민강은 1919년 내내 3.1만세운동, 한성정부, 연통부 활동을 하다가 체포되었고, 햇수로 3년 동안 옥고를 치렀다. 그렇다면 민강은 한성정부의 각료나 국민대표였던 것일까? 민강은 기업인이다. 기업인은 대놓고 나설 수가 없다. 그의 역할은 매우 은밀하고 위대하게 이뤄졌다. 드러난 것은 빙산의 일각이었다. 비밀단체 대동청년단의 단원이었다는 기업인이 독립운동하는 것이 얼마나 드문 일이었을까? 물론 부자들이 독립 자금을 제공한 경우는 많다. 하지만 현직 기업인으로 독립운동하다 옥고를 치르신 분은 민강뿐이다. 보통의 독립운동가가 아닌, 건국훈장 독립장을 서훈받은 한국의 대표적인 독립운동가이다.

십 대에 기업을 일구고 이십대에, 독립운동에 헌신을 맹세한 이후 죽는 날까지 사회와 민족을 위해 헌신했던 놀랄만한 인물에 대해 이제 우리는 알고 기억해야 하지 않을까? 독립운동은 못 해도 독립운동을 한 이들의 헌신은 기억해야 하지 않을까?

[또 다른 이야기, 태극기 소녀 민금봉]

1930년 1월 15일. 여학생들이 다시 불꽃을 피워냈다. 서울지역 여학생 2,000여 명이 차가운 겨울 아침 공기를 가르며 목이 터져라 만세를 불렀다. 시위에는 태극기가 다시 나부꼈다. 거리 행진을 기획했고 일부 여학생들이 당당하게 총독부 앞을 지나갔다. 여학생이 주체가 되어서 서울지역 거의 모든 여학생이 참여한 연합시위를 이끌어낸 것은 우리나라 역사상 전무후무한 일이다. 이 경이로운 일을 해낸 이들은 이화여고보 학생들이다. 그 속에 민금봉이란 여학생이 있었다.

민금봉은 친구들과 함께 태극기를 만들어 흔들며 외쳤다.

"대한독립만세, 광주학생만세, 피압박민족만세'

너무도 당연한 일을 하느라 닥쳐올 운명 따위는 생각하지 않고 태극기를 만들어 친구들에게 나눠주고 흔들며 목청껏 구호를 외쳤다. 그로 인해 옥고를 겪고, 삶이 변했을지라도 그것은 어쩔 수 없었다. 아마 우리 모두가 그럴 것이다.
불의에 침묵하지 않았던 그녀의 삶을 기억하는 것은 우리 또한 침묵하지 않을 것임을 약속하는 일이 될 수도 있다. 우리가 기억하지 않는다면 누가 이웃과 친구가 당하는 불의한 일에 나서겠는가. 모두가 침묵하는 사회는 도대체 어떤 사회일까?
이 글은 식민지, 근대를 살아간 한 여학생이 침묵하지 않은 것에 대해 고마움을 담아 쓴 글이다.