오늘도 약을 먹었습니다

서문_오늘도 약을 먹은 당신을 위한 책,
약슐랭 가이드를 열며

PART Ⅰ. 이 약 먹어도 될까?
고민하는 이들을 위한 약 가이드

01_프로바이오틱스
02_피임약
03_식욕억제제
04_탈모 치료제
05_무좀약

PART Ⅱ. 계속 먹어야 할까?
약을 달고 사는 이들을 위한 약 가이드

06_위장약과 변비약
07_진통제
08_고혈압 치료제
09_당뇨병 치료제
10_알러지성 비염 치료제
11_골다공증·관절염 치료제

PART Ⅲ. 죽느냐 사느냐
인간의 생존을 위해 꼭 필요한 약 가이드

12_백신
13_항생제
14_항바이러스제
15_항암제

약술랭 가이드를 닫으며_새로운 약을 먹을 당신을 위해

약을 하루에 세 번 먹는 것도 비슷한 이유입니다. 우리가 약을 먹는 목표인 ‘약효’는 약이 몸속에서 일정 농도 이상을 유지해야 나타나는데, 약의 농도가 너무 낮으면 약이 아무 효과를 내지 못하고, 또 약의 농도가 너무 높으면 계란이 익어 버리듯 우리 몸에도 약에 의한 독성이 나타나거든요.
우리가 약을 먹으면 위나 소장을 통해 혈액으로 약이 흡수되고, 곧 약효를 내기 위한 최소 농도인 최소 유효 농도에 도달합니다. 이 과정은 늦어도 30분 정도면 진행이 되죠. 시간이 흐르면서 점차 약은 우리 몸에서 사라지게 됩니다. 흡수는 빠르지만, 소실은 완만한 경사를 그리며 천천히 진행되죠. 그렇게 시간이 충분히 흐르면 약의 농도는 최소 유효 농도 아래로 떨어지게 됩니다. 약효가 사라지게 되는 거죠. 약효가 쭉 지속되게 하려면 혈액 중 약의 농도가 최소 유효 농도 이하로 떨어지기 전에 반드시 다음 약을 먹어야만 합니다. 약을 세 번 먹으라고 하는 것은 대체로 이런 이유 때문입니다. (약슐랭 가이드를 열며)

제대로 된 제약 회사들은 어떤 종의 어떤 균주가 몸에 어떤 영향을 미치는지를 실제 임상 시험을 통해 밝혀내고, 순수하게 그 균주만 배양한 제품을 내놓습니다. 반면에 일부 업체의 제품은 그런 효과를 전혀 판단할 수 없습니다. 앞서 살펴본 ‘락토바실러스 람노서스 GG’와 같은 균주 이름을 전혀 명시하지 않고 ‘유산균 몇억 마리’라는 아무런 의미 없는 수치만 강조하는 경우가 있거든요. 그러면 개별 균주를 토대로 연구한 내용들은 아무 쓸모가 없어집니다. 이는 잘 훈련된 셰퍼드를 경찰견으로 고용하면 범죄자를 잡을 수 있다고 광고하며, 실제로는 견종을 전혀 모르는 개 100마리를 경찰서에 납품하는 상황과 같습니다. 일종의 소비자 기만행위죠.
그럼 어떤 프로바이오틱스를 먹어야 나름의 도움을 받을 수 있을까요? 프로바이오틱스 연구 중에서 신뢰성 높은 일부 결과를 추려 보았습니다. (01. 프로바이오틱스)

인간은 파인애플과 버섯 중에서 어떤 것과 더 비슷할까요? 파인애플이 훨씬 복잡하고 정교하게 생겼으니 사람과 더 가까울 것 같다고요? 실제로는 버섯이 우리와 더 가깝습니다. 버섯은 세포벽이라는 특수한 구조가 있다는 점에서는 식물
이나 세균과 비슷한데, 식물이나 세균보다는 훨씬 인간과 비슷한 세포 구조를 가진 꽤 고등한 생물입니다. 그러니 식물인 파인애플보다는 인간과 유전적으로 가깝다고 볼 수 있죠. 식탁에 흔히 오르는 버섯은 물론이고, 화장실 세면대 밑에 숨어 사는 곰팡이, 맥주를 만드는 데 쓰는 효모 등이 모두 진균(fungus)이라는 분류에 속하는 생물들입니다.
일반적으로 진균은 인간에게 별다른 해를 끼치지 않습니다. 혹여나 해를 끼치려는 진균이 있어도 인간의 면역 기능으로 충분히 침입을 격퇴할 수 있기에 평소 크게 문제가 되지는 않습니다. 하지만 다양한 이유로 면역력이 떨어지거나 진균이 번식하기 좋은 특수한 상황이 갖춰지면, 일부는 인간의 몸에 침입하는 데 성공해 감염을 일으키죠.
(05. 무좀약)