설탕 아이

실화를 바탕으로 만들어진 이 소설을 통해 어린 소녀의 시선에서 바라본 러시아 혁명과 전쟁(제2차 세계대전), 그리고 어른들이 만들어 놓은 ‘무자비한 환경’ 속에서 살아가는 아이들의 어려움과 힘겨움을 생생하...

주인공은 육체적, 정신적 '성숙'은커녕 아직 '성장'이 이루어지기도 전인 14살 이전에 실로 엄청난 일을 겪는다. 아무것도 모르는 상황에서 엄마와 아빠가 '혁명의 적'으로 몰리고 아빠는 시베리아의 마가단으로 유형을 가고 엄마와 소녀는 이름도 낯선 키르기즈스탄의 한 지역으로 유배당한다. 주인공 '엘랴'의 따뜻하고 행복했던 모스크바의 생활은 키르기즈스탄으로 가는 기차 안에서 끝이 나고 이후에는 그야말로 험난한 생활이 시작된다.

기차가 도착한 곳은 정치범들을 수용하기 위한 수용소 건설의 현장이다. 잠을 잘 집도 없는 곳에서 1936년부터 1946년까지 10년 동안 두 모녀는 살아남기 위한 투쟁을 벌인다. 두 모녀는 열악한 수용소 생활과 굶주림, 질병 등으로 인해 생명을 위협받는 상황에 처하게 된다. 하지만 절망적인 상황 속에서도 희망을 놓지 않는 그들의 모습은 안타까움과 분노를 느끼게 만든다.

어리고 연약한 소녀가 생존할 수 있었던 것은 강인하고 현명했던 그녀의 어머니가 있었기 때문이다. 그녀의 어머니 역시 마지막까지 희망을 잃지 않았다. 남편과 딸, 그리고 자신이 함께 했던 모스크바에서의 행복했던 과거에 대한 기억, 그리고 이 세상에는 나쁜 사람보다 좋은 사람이 더 많다는 믿음을 잃지 않았기 때문이다. 이를 통해 두 모녀는 자신들을 옭아매고 있는 제도의 억압과 출구가 보이지 않는 극단적인 상황에 내몰리면서도 굳건하게 인간의 존엄성을 지켜낸다.