자아를 잃어버린 현대인

미국 오하이오에서 태어났다. 부모의 잦은 불화와 이혼, 여동생의 정신 질환 등으로 어린 시절을 힘겹게 보냈다. 미시간주립대학과 오하이오의 오벌린대학을 졸업한 후 그리스 아나톨리아대학에서 3년 동안 영어를 가르쳤는데, 이때 정신의학자 알프레드 아들러(Alfred Adler)와 함께 공부하기도 했다. 유럽에서 다시 미국으로 돌아와 유니언신학교에 입학하여 실존주의 신학자 폴 틸리히(Paul Tillich)와 교분을 맺었다. 이곳에서 1938년 학위를 받는다. 롤로 메이는 결핵으로 3년 동안 요양소에서 투병 생활을 했는데 이 기간에 접한 키르케고르(Soren Kierkegaard)의 저작과 다양한 실존주의 사상은 훗날 자신의 이론을 정립하는 데 큰 영향을 미쳤다. 한편 화이트 연구소(White Institute)에서 정신분석학을 연구하며 에리히 프롬(Erich Fromm)과 설리번(H. S. Sullivan)을 만나 영향을 받았으며, 마침내 1949년 컬럼비아대학에서 최초로 수여된 임상심리학 철학 박사 학위를 취득했다. 이후 여러 대학에서 강의하며 유럽의 실존주의 사상을 미국의 심리 치료 이론과 실제에 적용하는 데 커다란 공헌을 했다. 저서로 《자아를 잃어버린 현대인(Man’s Search for Himself)》, 《권력과 거짓순수(Power and Innocence)》, 《신화를 찾는 인간(The Cry for Myth)》 등이 있다.

연세대학교 의과 대학을 졸업하고 미국 베데스다 해군 병원에서 유학한 후 서울대학교에서 의학 박사 학위를 받았다. 세브란스병원 정신과 의국장 및 국립정신병원 과장, 한국사회병리연구소장 등을 역임했고 동국대학교, 이화여자대학교, 연세대학교 등에서 강의했다. 백상창신경정신과 원장을 지내기도 했다. 《한국정치와 사회병리》, 《정신분석 정치학》, 《갈등과 분열증의 한국사회》 등을 썼고 《자아를 잃어버린 현대인》 등을 우리말로 옮겼다.