남성 퇴화 보고서

프롤로그

힘 BRAWN
허세 BRAVADO
싸움 BATTLE
운동 능력 BALLS
말재주 BARDS
미모 BEAUTY
육아 BAIRNS
성적 능력 BABES

에필로그 | 우리도 영웅이 될 수 있다

그리스의 노 젓는 군함은 170명의 병사가 3단 갑판에서 수직으로 설치된 노를 저어서 움직이는 40미터짜리 목선이다. 그리스의 유명한 역사가 투키디데스의 기록에 따르면 기원전 427년 아테네 의회는 에게 해의 레스보스 섬에서 340킬로미터밖에 떨어지지 않은 식민지 미틸레네의 섬 주민들을 처형하라고 성급한 명령을 내린 뒤 관할 부대와 노 젓는 군함을 파견했다. 그런데 이튿날 이를 후회한 의회는 명령을 철회하기 위해 또 다른 군함을 보냈다. 투키디데스의 기록에 따르면 그렇게 출발한 두 번째 군함은 하루 하고도 반나절 먼저 출발한 데다 24시간 내내 노를 저은 첫 번째 군함을 거뜬히 따라잡았고 다행히 처형 명령을 중지시켰다. 투키디데스의 표현이 다소 과장되었을 거라고 해도 이 기록만 보면 두 번째 군함은 시속 12킬로미터 이상이거나 7노트의 속도를 유지했을 거라는 짐작이 가능하다. 이 정도면 대단한 속도가 아닐 수 없는데, 다른 그리스 작가들의 말에 따르면 보통의 군함이 흔히 내는 속도였다고 한다. 하지만 그 말은 현대의 역사가들로 하여금 궁금증을 떨칠 수 없게 만든다. 오늘날의 뱃사공도 과연 그런 속도로 노를 저을 수 있을까? 영국의 운동 생리학자와 그리스 해군, 그리고 올림픽에 대한 아련한 향수 덕분에 우리는 지금 해답을 알고 있다.
지금은 할 수 없다.

서구에서만 현대 궁수들의 실력이 떨어진 것은 아니다. 1987년 일본식 활쏘기인 규도 5단의 검은 띠 아시기와 유이치는 일본의 전통 활쏘기 대회인 토시야를 재현하려다가 굴욕을 당하기도 했다. 1606년 중세 일본에서 시작된 이 스포츠는 참가자가 교토 렌게오인 절의 120미터짜리 복도를 향해 활을 쏘는데 벽이나 마루, 또는 천장을 건드리지 않고 멀리 있는 벽을 맞히는 시합이다. 성공하면 ‘적중’했다고 표현했는데, 궁수들은 100번에서 1000번 시도해 올린 득점으로 승부를 냈다. 유이치는 최고의 기술을 보유한데다 몇 달간 훈련을 했는데도 100번의 시도 중 겨우 아홉 번 적중시켰다. 그가 아무리 최고의 현대 궁수라고 해도 1830년 열다섯 살의 코쿠라 기시치가 세운 기록에 비하면 어처구니없는 실력이다. 코쿠라 기시치는 각각 100번 쏴서 94번, 1000번 쏴서 978번 성공했다. 부상으로 모욕까지 당한데다 느리고 지나치게 소심했던 유이치는 아마 초기 토시야 선수들에게 조롱거리가 되었을 것이다. 1686년 와사 다이하치로는 24시간 동안 총 1만 3053회를 쐈고(6초에 한 번꼴로 쐈다), 그중에 8133번을 적중시켰다.

슬프게도 우리 현대 남성들은 이번에도 고대의 조상들에게 완패할 조짐이 보인다. 현대 래퍼들의 말솜씨는 실제 그리스의 호머보다는 호머 심슨에 더 가깝다. 하지만 이렇게 반박하는 사람이 있을 것이다. 도대체 왜, 왜 우리가 그들을 의식해야 하지? 문명 이전에 비해 요즘 남자들의 문학적 자질이 떨어진다고 해도, 그렇다고 왜 래퍼들이 자신들의 실력을 입증하기 위해 그토록 많은 시간을 쏟아야 한단 말이냐고? 물론 간단하게 대답하면 그들이 자기 수준을 잘 모르기 때문이다. 호머의 시적 자질, 그리고 슬라브 족 구슬라르들, 말타의 스피르투 프런트 가수들, 이누이트의 니스 대결자들의 문학적 능력을 모르기 때문에 우리는 스스로 탁월한 명문장가라고 어처구니없는 주장을 할 수 있다. 그러나 설령 알았다고 해도 그 증거는 별 차이가 없을 것이다. 종합격투기 학원으로 몰려가는 진지한 젊은 파이터들과 함께 비록 누구든 고대 그리스의 판크라티온 선수를 위한 입맛 돋우는 전채요리밖에 안 된다고 해도, 우리가 잘못한다고 해서 시도하려는 욕구조차 누르지는 못한다. 남자답게 보이는 방법 중에 자신들의 말재주가 실제로 중요하기 때문에 래퍼들은 여전히 배틀을 할 것이다. 지금까지 그랬듯이 남성 유전자 운명의 절대적인 결정권자는 바로 여성이기 때문이다.