조장희, 과학자 조장희의 불꽃같은 삶

그런데 과학적인 관점에서 보면 사실 몸body 은 별 게 아닌지도 모르겠습니다. 컴퓨터의 부품을 바꾸듯이 심장이나 간 등의 주요 장기도 인공 장기나 타인의 것으로 교체할 수도 있으니까요. 물론 심장이 바뀌었다고 해서 내가 다른 사람이 되는 것은 아닙니다. 하지만 뇌는 바꿀 수 없어요. 만약 다른 사람의 뇌를 나한테 심으면, 나는 그 사람이 되어버리는 거지, 더는 조장희가 아닙니다. 뇌가 다른 신체의 부위와 다른 특별한 부위라는 것은 바로 뇌의 이런 특징 때문이에요.

왼쪽 사진의 뇌는 지금 포도당을 많이 쓰고 있는 거예요. 포도당을 많이 쓰니까 노랗죠? 오른쪽은 많이 안 써서 파랗게 보여요. 이 둘 중에 누가 머리가 좋은 사람 같아요? 언뜻 보기에는 왼쪽 사람이 확실히 머리가 좋은 거 같아요. 뇌가 뭔가를 열심히 쓰면서 왕성하게 활동하니까요. 그래서 수학문제를 줬더니 이쪽이 역시 잘 풀고, 오른쪽은 못 푸는 사람일까요? 천만에요. 그렇지 않아요. 오른쪽 사람이 더 머리가 좋아요. 왜죠? 머리를 안 쓰고 쉽게 푸니까 머리가 더 좋은 거예요. 저는 서울대에서 처음으로 이걸 써서 학생들을 걸러냈으면 좋겠다는 생각이 있어요. (좌중 웃음) 여러분 동의해요? 그러면 여기서도 떨어질 사람들 많을 거야. 전부 속여서 들어온 사람들 많으니까. 나도 그랬고 옛날에. 이런 걸 해보자 하면 나도 떨어질 거예요. (웃음)

지금까지는 샬튼브랜드와 워렌Georges Schaltenbrand and Waldemar Wahren이라는 학자들이 만든 <뇌지도Atlas for Stereotaxy of the Human Brain>를 사용했어요. 이게 아주 ‘골드 스탠다드’였어요. 그런데 이 뇌지도는 죽은 사람의 뇌를 잘라서 사진을 찍어 만든 거죠. 산 사람의 뇌를 자를 수는 없으니까.
이 사진을 가지고 컴퓨터로 변형warping을 시켜서 환자와 맞추는 거예요. 그리고 환자의 뇌에 전극을 집어넣는 거죠. 그런데 이게 잘 되겠어요? 왜? 죽은 사람하고 이 환자는 다른 사람이잖아요. 그래서 사진 변형 말고도 여러 가지 실험을 해서 확인하면서 하고 있기는 해요. 그렇지만 이게 완벽하겠느냐는 거죠.(중략)
그러니까 왜 이런 것이 정말 필요하냐 하는 질문은 할 필요도 없어요. 사진을 보시면 기존의 뇌지도하고 우리가 실제로 영상을 찍은 것하고 이렇게 달라요. 여러분이라면 어떤 걸 믿고 전극을 뇌에 집어넣겠어요? 제가 작년 4월에 밴쿠버에서 열린 신경외과학neurosurgical 회의에서 이 영상을 발표하니까 청중들이 저 사진을 보고 놀라서 ‘와’ 하고 감탄했어요.