법원 이야기

법원은 뭐 하는 곳인가
법원은 어떻게 변해 왔나
법원은 어떻게 구성되고 어떤 일을 하나
공정한 재판을 위하여 필요한 것들
민사소송은 어떤 재판인가
형사소송은 어떤 재판인가
그 밖의 소송에는 무엇이 있나
법원이 바로 서야

『춘향전』에 보면 변사또가 수청 들기를 거절하는 춘향이를 묶어 놓고 “네 죄를 네가 알렸다!”라고 호령하는 장면이 나온다. 그렇다면 변사또가 판사였는가? 맞다. 변사또는 사또였는데, 사또라면 지금의 군수 격이다. 당시에는 국가 기능에서 행정과 사법이 분리되어 있지 않았기 때문에 판사의 역할까지 겸한 것이다. 조선 태종 때 신문고를 울리면 왕이 억울한 백성의 하소연을 들어주었다는 것도 결국 왕이 최고법원의 담당자였다는 증거다. 국문은 모역죄 등 중대한 범죄에 대하여 왕의 명령으로 열리는 재판인데 친국과 정국 두 가지가 있었으며, 친국의 경우 왕이 직접 신문을 했다. 그렇다면 왕도 판사, 그것도 최고위 판사였다고 할 수 있겠다. 이후 우리나라에 근대적 사법제도가 도입된 것은 19세기 말인 1894년 7월, 갑오개혁 때이다. 하지만 우리 조상들은 이미 그 이전부터 상당히 훌륭한 사법제도를 갖추고 있었다.

재판이란 법적 분쟁의 당사자가 소를 제기하면 공평한 입장에 있는 법원이 법에 따라 판단해 분쟁을 해결해 주는 것이다. 따라서 누군가 소송을 제기해야 재판이 시작된다. 소송을 제기하기 위해서는 자신의 권리가 침해된 경우라야 한다. 원칙적으로 다른 사람을 위해서 소송을 제기할 수는 없다. 다만 다른 사람의 의사에 따라 대리로 소송을 제기할 수는 있다. 변호사도 권리를 침해당한 사람을 대리해서 소송을 수행하는 것이다. 여기서 자신의 권리가 침해되었다는 것은 이미 침해되었거나 적어도 침해가 확실하고 임박한 경우를 말한다. 장래에 권리가 침해될 것으로 예상하는 경우에는 소송을 제기할 수 없다. 또 권리침해라는 것은 결국 법적 분쟁을 말하므로 ‘법적’ 분쟁이 아닌 경우는 소송의 대상이 아니다. 예컨대 A라는 총각이 B라는 처녀를 사랑하므로 B도 자기를 사랑하는지 확인해 달라고 소송을 제기할 수는 없다. 법적 분쟁이라고 하기 어렵기 때문이다. 그러나 애정관계도 소송의 대상이 되는 경우는 많다. 예컨대 이혼소송과 관련해서 자녀에 대한 친권이나 양육권을 누가 행사할지 결정하기 위해서 자식에 대한 애정의 정도를 판단하는 것은 필수적이다.

근대적인 국가형벌제도가 만들어지기 전에는 개인이 직접 복수를 했다. 그러나 그런 복수는 힘이 있는 경우에만 가능하며, 힘이 없는 사람은 아무리 심한 피해를 당해도 복수를 할 수 없었다. 더구나 문제가 되는 것은 복수가 복수를 낳는다는 점이다. 중국 무협소설이나 영화를 보면 대를 이어서 서로 복수하는 얘기가 종종 나오는데, 누군가 그 고리를 끊지 않으면 영원히 복수가 이어질 것이다. 또 복수를 할 때는 자신이 받은 피해 이상으로 복수하는 것이 일반적이다. 즉 중상을 입었다면 그만큼만 상해를 입히는 것이 아니라 아예 목숨을 앗아 갈 것이라는 얘기다. 유대인들이 ‘눈에는 눈, 이에는 이’라고 하는 것은 당시엔 매우 선진적인 복수의 제한이라고 볼 수 있다. 그 후 국가가 정한 절차와 한도 내에서 복수하는 장면들은 중세 기사들 이야기나 미국 서부영화에서 찾아볼 수 있다. 그러다 근대국가에 들어오면서 사적인 복수를 금지하고 국가가 직접 형벌을 과하게 되었다.