첨단무기의 세계

진화하는 무기체계
하늘의 항공모함, 폭격기
강력한 화력으로 무장한 공격헬기
최종병기, 대륙간탄도미사일
든든한 이동 병기, 군용 차량
정확하고 파괴력 있는 타격, 정밀유도폭탄
첨단기술의 결정체, 무인항공기
끝없는 개량의 산물, 소총
제공권 장악의 핵심, 전투기
하늘을 나는 최고사령부, 대통령 전용기
공중전투력 향상의 일등공신, 공중급유기
은밀한 타격, 잠수함
사람을 대신하는 무기들
바다 위의 비행기지, 항공모함
적을 꿰뚫어보는 눈, 인공위성
최후의 선택, 핵무기

B-2 폭격기는 수많은 업그레이드를 거쳤는데, ‘블록 30’ 사양의 경우 통합직격탄(JDAM), 통합장거리무기(JSOW), 통합 공대지 장거리무기(JASSM)를 운용할 수 있는 다기능 중폭격기로 변모했다. 엔진은 F110에서 업그레이드된 F118 터보팬 엔진을 사용한다. 엔진의 배기가스는 적의 레이더에 탐지되지 않기 위해 차가운 바깥공기와 섞여 온도를 낮춘 뒤 배출된다. 적외선 탐지를 피할 수 있는 것도 이 때문이다. 미 공군은 처음에 132대의 B-2 폭격기 도입을 요구했으나 획득비용이 치솟자 미주리 주 화이트맨 공군기지 내 제50폭격 비행단에 21대를 배치하는 것으로 만족해야 했다.

최근에는 정밀유도폭탄의 약점을 보완한 다양한 폭탄이 나오고 있다. 레이저유도폭탄 페이브웨이 시리즈에 GPS유도 기능을 추가시키고, GPS유도폭탄인 JDAM에는 레이저 유도 기능을 추가하기도 했다. 우리 공군은 현재 페이브웨이 시리즈와 JDAM 외에 한국형 활강유도무기키트(KGGB, Korea GPS Guide Bomb)를 개발해 전력화하기로 했다. KGGB를 재래식 무기에 장착하면 글라이더처럼 활강시켜 숨어있는 적을 공격할 수 있다. 그러면 기존의 재래식 폭탄이 모두 유도무기로 개량되고, 산 너머까지 비행하다 선회해 북한의 장사정포를 파괴할 수 있다는 것이다. 기존의 JDAM은 사정거리가 20km에 불과했지만, KGGB를 장착한 일반폭탄은 사정거리도 늘어난다. 키트에 내장된 날개 때문이다.

외국군의 경우 공중급유체계는 필수 작전요소다. 러시아가 1917년 공중급유(Aerial Refueling) 개념을 처음 소개한 이후, 베트남전과 걸프전, 아프카니스탄전의 사례에서 공중급유체계의 중요성은 다시 한 번 부각됐다. 하지만 외국군도 처음부터 공중급유기 도입에 대해 호의적이지는 않았다. 초창기의 공중급유기는 운용비용이 많이 든다는 점 때문에 반대에 부딪혔으나 1960년대 이후 방공 및 훈련임무 효과를 증대시킬 수 있다는 측면에서 가치를 인정받기 시작했다. 이러한 공중급유의 도입으로 현대전에서는 원거리 작전과 전략공수 지원, 항속거리 증가 등이 가능해졌다. 현재 33개 국가가 공중급유기를 운용 중이며 미국 등 각국에서는 최신의 공중급유기 획득프로그램이 진행 중이다.