법화경 수행 연구

오늘날 한국불교에서 가장 널리 독송되고 신행되는 경전인 『법화경』을 단순한 신앙의 대상이 아니라 ‘수행의 지도’로 복원하고자 하는 문제의식에서 출발한다. 수많은 불자들이 『법화경』을 독송하고 사경하고 기도하지만, 정작 그 안에 담긴 일불승(一佛乘)의 핵심 메시지, 나아가 성문?연각?보살 등 삼승 수행의 구체적 구조는 제대로 이해하지 못한 채 기복적 신행에 머물고 있는 것이 현실이다.

‘신앙의 경전’에서 한걸음 더 나아가 ‘수행의 경전’으로! 『법화경』이 안내하는 일불승의 본뜻을 되살려 현대 불자가 수행의 길을 바르게 걸을 수 있는 방향성을 제시하다!

1.
이 책은 오늘날 한국불교에서 가장 널리 독송되고 신행되는 경전인 『법화경』을 단순한 신앙의 대상이 아니라 ‘수행의 지도’로 복원하고자 하는 문제의식에서 출발한다. 수많은 불자들이 『법화경』을 독송하고 사경하고 기도하지만, 정작 그 안에 담긴 일불승(一佛乘)의 핵심 메시지, 나아가 성문․연각․보살 등 삼승 수행의 구체적 구조는 제대로 이해하지 못한 채 기복적 신행에 머물고 있는 것이 현실이다.
저자 현수 스님은 오랜 기간 포교 현장에서 불자들의 경전 독송과 신심을 지켜보면서도, “정작 『법화경』은 우리에게 어떤 ‘수행의 길’을 구체적으로 제시하는가?”라는 물음을 놓지 않았다. 이 책은 바로 이 질문에서 출발해 『법화경』의 형성 과정, 원전과 번역본의 다양성, 경전의 사상적 맥락, 그리고 수행과 증위(證位)의 체계를 초기 대승불교 전통 전체를 아우르는 연구 방식으로 재구성한 결과물이다. 이는 『법화경』을 기존의 ‘신앙 중심 경전’에서 한걸음 더 나아가 부처의 본래 뜻을 드러내는 ‘수행의 경전’으로 복원하는 작업이다. 이를 위해 성문․연각․보살 삼승의 수행이 어떻게 일승의 길로 통합되는지, 또한 그 수행의 단계가 초기불교․부파불교․대승불교 전통의 경론과 어떤 맥락을 공유하는지를 철저히 분석한다.

2.
모두 네 장으로 구성된 이 책의 주요 내용을 살펴보면 다음과 같다.
제1장 ‘『법화경』과 중심 교설’에서는 『법화경』이라는 경전의 형성 과정과 원전, 번역본, 그리고 주석서를 검토하면서 경전의 사상적 구조를 밝힌다. 여기서 경전의 다양한 원전 전승 계보를 검토하고, 한역 번역본의 특징과 차이를 정리한다. 특히 천태지의의 해석에 따라 『법화경』이 성문 중심의 가르침에서 보살의 무량한 경계로 확장되는 구조를 자세히 설명한다.
제2장 ‘대승 교설의 정립과 일불승 교설의 배경’에서는 일불승설과 회삼귀일설이 왜 등장할 수밖에 없었는지를 초기 대승불교의 역사․사회․학파적 배경을 통해 분석한다. 부파불교 시기 삼승 수행은 서로 다른 길로 분리되어 있었고, 이는 대립과 배타를 불러왔다. 이에 대해 초기 대승은 모든 길을 하나로 통합하는 ‘대승적 관점’을 제시하며 개혁운동을 전개하였다. 이때 『법화경』은 이 흐름의 핵심에 서 있었다. 즉 일불승 교설을 통해 ‘일체중생을 부처의 길로 이끈다’는 대승불교 본연의 정신을 가장 잘 응축한 경전이 바로 『법화경』임을 밝히고 있다.
제3장 ‘『법화경』의 일불승과 삼승의 수증’은 이 책의 중심부로, 천태지의의 『법화현의』 위묘(位妙) 해석을 적용해, 『법화경』에서는 직접적으로 드러나지 않는 삼승의 수행 체계를 초기불교․부파불교․대승 논서와 종합 비교해 ‘하나의 수행 지도’를 재구성하고 있다. 즉 성문승 수행은 초기불교 수행 단계, 연각승 수행은 독각적 수행, 보살승 수행은 육바라밀과 보살 52위로 구분한 다음, 이들 수행을 『법화경』이 통합하여 성문․연각․보살이 결국 일불승에 의해 하나의 최종 목표인 불도(佛道)로 수렴됨을 밝히고 있다.
제4장 ‘『법화경』의 일불승의 수증과 사회적 실천’에서는 『법화경』의 수행이 개인의 깨달음에서 그치지 않고 사회적 실천으로 확장되는 구조를 설명한다. 즉 개인적 전환으로는 ‘부처와 똑같은 성품이 있음’이라는 자기 인식의 변화, 타인과의 관계성에는 일체중생을 부처로 보는 태도로 연기․존중․이타행의 실천, 사회적 차원에서는 우리 모두는 구원성불의 존재임을 자각하여 현대 사회참여불교(Engaged Buddhism)와의 접속을 제시한다. 특히 틱낫한 스님의 참여불교, 한국불교의 ‘깨달음의 사회화’와도 연결해, 『법화경』 수행이 어떻게 현대적 실천의 장으로 이어지는지를 제시한다. 이는 『법화경』 신행이 단순한 경전 독송에서 벗어나 현대적․사회적 의미를 품은 수행의 길로 확장될 수 있음을 보여준다.

3.
이처럼 이 책은 『법화경』을 ‘신앙의 경전’에서 ‘수행의 경전’으로 재해석한 최초의 체계적 연구라 평가할 수 있다. 대부분의 연구가 문헌학․사상사를 중심으로 한 해석에 머문 반면, 이 책은 『법화경』을 ‘수행 체계’라는 틀에서 분석한 드문 연구서이다. 원전․번역본 비교를 통해 경전 이해의 폭을 확대해 독자가 『법화경』의 역사적 깊이와 텍스트적 층위를 한눈에 파악하도록 해주며, 초기불교부터 대승불교까지 연결되는 수행 지도를 제공하여 불교 전체를 아우르는 수행의 흐름을 제시한다는 점에서도 의의가 크다. 또한 사회참여불교와 연결되는 현대적 의미를 제시해 『법화경』의 일불승 가르침이 현대사회의 불평등․갈등․분열 속에서 불교적 실천이 어떤 역할을 할 수 있는지 설득력 있게 제시한다. 따라서 이 책은 불자․학자․수행자 모두에게 필독서가 될 만한 것으로, 『법화경』 신행의 부족한 부분을 메우고 수행의 지도를 회복하는 데 결정적 역할을 할 것으로 보인다.