과학으로 세계를 뒤흔든 10명의 여성

머리말
감사의 말
들어가는 말

1장 버지니아 애프거
2장 레이첼 카슨
3장 마리 퀴리
4장 거트루드 엘리언
5장 도로시 호지킨
6장 헨리에타 리비트
7장 리타 레비몬탈치니
8장 리제 마이트너
9장 엘시 위도슨
10장 우젠슝

옮긴이의 말
용어사전
참고도서
찾아보기

전 세계 갓난아기들은 버지니아 애프거와 삶에 대한 그의 접근방식(버지니아의 동료 중 한 사람은 이를 ‘옳은 일은 지금 당장 하자’로 요약했다)에 목숨을 빚지고 있다. 버지니아는 의학계에서 일하는 현대 여성의 선구자로, 그가 1933년 미국에서 의사 자격을 취득할 무렵에는 전체 의사 중 5퍼센트만이 여성이었다. 버지니아는 산부인과 마 취의라는 새로운 분야를 발전시키는 일을 도왔고 신생아의 건강에 대한 관심으로 애프거 테스트를 만들었다. 생명을 구할 수 있는 간단하고 빠른 다섯 가지 평가는 현재 전 세계에서 사용되고 있다. 애프거 테스트는 신생아학 분야의 기반을 마련했으며 버지니아는 선천적 장애 예방, 의식 고양 그리고 연구에 필요한 자금을 마련하기 위한 세계적인 리더가 되었다.

생물학자이자 환경보호론자이자 작가인 레이첼 카슨은 주변 자연계에서 벌어 지는 일들을 이해하기 위한 탐구에 두려움 없이 나섰다. 1962년 출간된 《침묵의 봄》은 “환경에 관한 책 가운데 이토록 새로운 깨달음과 놀라움을 안겨준 책은 없었다”는 평을 듣는다.
처음 출간되었을 때 이런저런 논란이 많았던 이 책은, 디클로로디페닐트리클로 로에탄(DDT) 같은 살충제의 영향으로 세계가 환경 파괴 가능성에 눈뜨도록 열성적으로 설명한 공을 인정받았다. 1962년 이 책이 처음 출판되었을 때 《타임》은 레이첼의 결론에 오류가 너무 많다고 지적했다. 하지만 40년 뒤에는 논평이 감탄조로 바뀌어 “환경운동이 존재하기도 전에 용감한 한 여성과 그가 쓴 매우 유용한 책이 있었다”면서 레이첼이 벌인 정치적 · 개인적 싸움의 공로를 인정했다.

대중에게 역사적으로 유명한 여성 과학자 이름을 대보라고 하면, 아마 마리 퀴리를 떠올리는 이들이 많을 것이다. 마리는 방사능의 신비를 파헤치는 일에 일생을 바쳤고, 그 과정에서 새로운 원소 두 가지를 발견했으며, 방사선 피폭 때문에 장기간에 걸쳐 서서히 건강이 악화되는 무거운 대가를 치렀다. 1901년 노벨상이 제정된 이래, 마리는 두 과학 분야(물리학과 화학)에서 노벨상을 받은 유일무이한 인물이다.