호프만의 허기

1954년 네덜란드 남동부 도시 덴 보스의 전통적인 유대교 집안에서 태어났다. 기독교 계열의 중고등학교를 졸업한 후에 네덜란드 필름아카데미를 수료했다. 이후 영화제작자, 시나리오 작가, 프로듀서 등으로 활동하다 1976년 첫 작품집 『현세의 공허에 대하여』를 발표하며 문단에 데뷔했다. 1978년 『젊은 뒤르러의 성장』으로 레이나 프린선 헤이를링 문학상을 수상하면서 본격적인 작품 활동을 시작했다. 『바스티유 광장』(1981)과 『엘리언 W를 찾아서』(1981) 등이 기존의 네덜란드 사실주의에 대한 파격적인 도전으로 평가받으면서 지성파 작가로 명성을 굳혔다. 스파이 스릴러물 형식과 장대한 스케일로 시종 흥미진진함을 잃지 않는 『호프만의 허기』는 유대인으로서의 정체성을 가진 한 외교관을 등장시켜 인간의 본질적인 욕망을 풀어놓고, 17세기 철학자 스피노자의 철학을 틈틈이 배치함으로써 독자들의 지성을 끝없이 자극한다. 이 작품으로 그는 체코의 밀란 쿤데라, 이탈리아의 움베르토 에코와 어깨를 나란히 할 만한 작가이며 세기말 유럽인들에게 새로운 철학을 제시한다는 찬사를 받았다. 주요 작품으로 『카플란』(1986) 『슈퍼텍스』(1991) 『지오노코』(1995) 『신의 체육관』(2002) 『귀향할 권리』(2008) 등이 있고, 벨트 문학상, 부버 로젠츠바이크 메달, 브라반트 문학상 등을 받았다. 『바스티유 광장』과 『호프만의 허기』를 비롯한 몇몇 작품은 영화화되었다.

1986년부터 독일 문학을 우리말로 옮기는 번역가로 활동하고 있다. 특히 생각을 넓히고, 재미있는 상상의 세계로 빠져들게 하는 책을 번역하는 것을 좋아한다. 그간 번역한 책으로는 『마법의 설탕 두 조각』,『오이 대왕』,『기차 할머니』 등 300여 권이 있다.