마르코 폴로의 동방견문록

1254년 베네치아에서 태어났다. 어린 시절에 대해 많이 알려진 바는 없으나 어머니가 일찍 돌아가시고 삼촌 내외의 손에서 자랐다고 전해진다. 마르코가 태어나기도 전에 삼촌과 함께 무역 여행을 떠났던 아버지와 열여섯 살에 처음 만나게 되고, 이듬해 그 두 사람과 함께 동방으로의 긴 여행을 떠나게 된다. 폴로 일행은 여행 중에 대칸 궁정을 방문하게 되고, 마르코 폴로의 지성과 됨됨이에 크게 감명받은 대칸이 그를 사절로 임명하기에 이른다. 마르코 폴로는 여러 지방을 여행하며 보고 들은 신기한 이야기들을 대칸에게 들려주며 더욱 신임을 얻게 되고, 17년간 대칸을 섬기며 중국 전역을 두루 여행했다. 24년간의 여행 끝에 폴로 일가는 많은 부를 쌓아 베네치아로 돌아왔으며 이동 거리만 총 2만 4,000킬로미터에 이른다. 1296년 베네치아와 제노바 상단 사이에 일어난 전투에 참전했던 마르코는 포로로 붙잡혀 제노바 감옥에 수감된다. 같은 방을 쓰던 전기 작가 루스티켈로 다 피사는 마르코가 들려준 여행 이야기를 받아 적아 적게 되고, 그로 인해 『동방견문록』의 필사본이 여러 경로를 통해 유럽 전역에 출간되어 큰 인기를 얻게 된다. 놀라운 모험의 여정을 펼쳤던 마르코 폴로는 병을 앓다 1324년 1월 숨을 거둔다.

서울대학교 동양사학과를 졸업하고 미국 하버드대학교에서 박사학위를 받았다. 1986년부터 서울대학교 동양사학과 교수로 재직했으며, 현재 서울대학교 명예교수다. 하버드 유학 시절에 『집사』를 읽기 시작하였고, 2004년부터 2023년까지 『집사』를 한국어로 번역하였다. 『라시드 앗 딘의 집사』(전 5권)는 2023년 한국출판문화상 올해의 번역서로 선정되었다. 몽골제국과 중앙유라시아 역사 연구 성과를 바탕으로 『The Cambridge History of the Mongol Empire(케임브리지 몽골제국사)』(전 2권, 2023)의 대표 저자를 맡기도 했다. 지은 책으로 『근대 중앙아시아의 혁명과 좌절』, 『황하에서 천산까지』, 『동방 기독교와 동서문명』, 『몽골제국과 고려』, 『몽골제국과 세계사의 탄생』, 『아틀라스 중앙유라시아사』, 『한 역사학자가 쓴 성경 이야기: 구약편』 등이 있다. 그 밖에도 『역사서설』, 『유목 사회의 구조』, 『유라시아 유목제국사』, 『마르코 폴로의 동방견문록』, 『이슬람 1400년』, 『몽골제국 기행: 마르코 폴로의 선구자들』 등 여러 권의 책을 번역했다.