A Single Spark

1947년 대구에서 태어났다. 서울대 법대 재학 중 한일회담 반대, 6·7부정선거 규탄, 3선개헌 반대 등 학생운동을 주도했다. 졸업 후 사법시험을 준비하던 중 전태일 분신항거를 접했다. 1971년 사법연수원에서 연수 중 이른바 서울대생 내란음모사건으로 구속되어 1년 반 동안 투옥되었고, 1974년 민청학련사건으로 6년 동안 수배생활을 겪었다. 복권 후 1983년 변호사 사무실을 열고 사회개혁가이자 인권 변호사로 활동하다가 1990년 12월 폐암으로 타계하였다. 주요 변론 사건으로 망원동 수재 사건, 이경숙 사건(여성 조기정년제 철폐 문제), 부천경찰서 성고문 사건, 상봉동 진폐증 사건, 『말』지 보도지침 사건 등이 있다. 『전태일평전』은 저자가 수배생활 중 혼신의 힘을 다하여 집필한 책으로, 서슬 퍼런 군사독재 시절 내내 철저히 비밀에 부쳐졌던 저자의 이름은 1991년 1차 개정판에 이르러서야 비로소 조영래로 밝혀졌다. 유고집으로 『진실을 영원히 감옥에 가두어둘 수는 없습니다』 『조영래 변호사 변론 선집』 등이 있다.

큰오빠 전태일이 분신으로 항거한 1970년, 그녀의 나이 16세때 오빠의 비보를 접하게 되었다. 그녀는 봉제공장 시다로 일하며 어머니 이소선 여사와 함께 노동운동으로 청춘을 보냈다. 이후 영국으로 유학을 떠나 워릭대학교 최우수 논문인 를 집필하였으며, 한국에 돌아와서는 참여성복지터와 수다공방 등을 운영하며 여성 봉제노동자들의 기술 발전과 권익 향상을 위해 일을 했다. 2012년 5월에는 이러한 노력을 제도권 정치를 통해 적용하기 위하여, 민주통합당 비례대표 1번으로 국회의원으로 4년간 활동을 하였다. 특히 대표법안인 ‘도시형소공인 지원에 관한 특별법’을 비롯해 소상공인과 같은 사회적 약자들을 위한 활동들을 현장중심으로 전개하였으며, 19대 국회가 현장의 목소리를 담을 수 있는 주요역할을 수행하였다. 현재는 그녀의 터전인 중구와 성동구에서 정치 활동을 통해 전태일 열사의 의지를 이어가고 있다. 지은 책으로는 『한강의 기적은 누가 만들었나』(『끝나지 않은 시다의 노래』 개정판)이 있으며, 옮긴 책으로는 『A Single Spark―The Biography of Chun Tae-il』(『전태일 평전』 영문판)이 있다.