일부일처제의 신화

인간행동생물학, 그중에서 특히 여성 관련 문제를 전문 분야로 하는 정신과 의사다. ‘미국 정신의학회’ 특별 회원이며, 현재는 30년간의 의사 생활을 접고 가족, 반려동물들과 코스타리카에서 지내고 있다. 34년 전 데이비드 바래시와 결혼했으며 슬하에 자녀 넷을 두었고, 손자도 있다. 고양이 아홉 마리, 개 네 마리, 말 한 마리, 앵무새 한 마리도 빼놓을 수 없는 가족이다. 성, 전쟁, 인간의 본성에 대한 책 여섯 권을 데이비드 바래시와 공동 저술했다.

진화생물학자인 그는 사회생물학 발전에 큰 공로를 세웠으며, 지금까지 진화, 동물과 인간의 행동, 평화 등을 주제로 한 다양한 책 30여 권을 썼다. 위스콘신 대학에서 동물학 박사 학위를 받은 후, 현재 워싱턴 대학 심리학과 교수로 있다. ‘미국과학진흥회’ 회원으로서 수많은 상을 받았지만, 그가 가장 자랑스럽게 여기는 성취는 아내 주디스 립턴, 세 자녀, 손자와 함께 이루어 낸 개인적인 성과물이다. 그리고 악명 높은 우파 단체가 선정한 ‘미국에서 가장 위험한 교수 101명’ 명단에 이름을 올린 사실 또한 그가 자랑스럽게 여기는 성취 중 하나다.

서울대학교에서 생물학을 공부했고, 전문적인 과학 지식과 인문적 사유가 조화된 번역으로 우리나라를 대표하는 과학 전문 번역가로 인정받고 있다. 케빈 켈리, 리처드 도킨스, 에드워드 윌슨, 리처드 포티, 제임스 왓슨 등 저명한 과학자의 대표작이 그의 손을 거쳤다. 과학의 현재적 흐름을 발 빠르게 전달하기 위해 과학 전문 저술가로도 활동하고 있으며, 청소년 문학을 쓴 작가이기도 하다. 지은 책으로는 『바스커빌가의 개와 추리 좀 하는 친구들』, 『생명의 마법사 유전자』, 『청소년을 위한 지구 온난화 논쟁』 등이 있으며, 옮긴 책으로는 『우리는 왜 잠을 자야 할까』, 『노화의 종말』, 『생명이란 무엇인가』, 『어떻게 인간과 공존하는 인공지능을 만들 것인가』 등이 있다.