평등과 나눔, 그 삶의 아름다움에 대하여

1941년 경기도 남양주에서 태어나 이화여자대학교 기독교학과를 졸업했다. 그 후 미국 예일대학교에서 신학 석사를 마치고 조지워싱턴대학교에서 교육학 석사 및 교육전문학위 Ed.s를 받았다. 이대기숙사 사무과장을 하던 1973년부터 한국여성유권자연맹에서 여성운동을 시작했다. 그 이래, 1995년까지 여성의 정치의식 향상과 참여를 위해 활동했고, 이 외에도 한국방송공사(KBS)이사와 김대중 아태평화재단 자문위원 등을 역임했다. 그러던 중, 김대중 총재의 권유로 새정치국민회의의 부총재로 시작해 이듬해 15대 국회의원으로 정치에 입문, 1998년 국민의정부 초대 문화관광부장관을 역임했다. 인간존중의 평등한 사회를 만들기 위한 시민운동의 연장이라는 생각으로 정치에 입문한 그는 15대 국회 이후, 새천년민주당 최고위원, 2002 FIFA 월드컵 조직위원회 조직위원 및 집행위원, 새천년민주당 수석부대표, 민주당 최고위원, 통합민주당 최고위원을 거쳐 18대 국회의원으로 재선되었다. 18대 국회에서는 국회여성위원회 위원장을 역임했다. ‘평등과 나눔’을 모토로 꾸준히 자신의 길을 걸어온 그는 현재 사단법인 프로보노코리아 이사장으로 있으면서 ‘돌봄’의 삶을 실현하기 위해 노력하고 있다. 2002년 체육훈장 맹호장, 2003년 대한민국 청조근정 훈장을 수상했으며, 저서로는 ‘평등과 나눔, 그 삶의 아름다움에 대하여(1999, 열음사)’가 있다.