장식과 근대 건축

장식이 과도하게 남용되고 사소한 수준으로 전락한 채 많은 건축물과 개별 예술품에 적용된 근원적인 이유는 1760년에서 1820년 사이에 영국에서 시작된 산업혁명이었다. 이 혁명은 18세기 중반에서 19세기 초반까지 기술 혁신과 새로운 제조 공정으로의 전환을 촉발하며 사회와 경제에 큰 변화를 가져왔다. 16세기부터 18세기까지 장식은 고전주의 작품의 신화적 표현을 기반으로 한 상징적인 의미를 지니고 있었다. 많은 시간과 진정성을 요구하는 장식은 가장 위대한 오래됨과 품위의 과정을 구현하는 것이기에 자연스럽게 권력자와 부유층이 누리는 특권으로 여겨졌다. 그러나 1830년 이후 산업혁명의 영향으로 사회적 부의 증가에 힘입어 중산층이 새롭게 부유한 계층으로 부상했다. 이렇게 등장한 부르주아 계층은 귀족의 삶을 모방코자 했으며, 장식을 높은 사회적 신분의 상징으로 여기며 열광했다.

완벽한 장식에 대한 꿈은 오랫동안 지식인들 사이에서 지속됐는데, 그들은 실용 과학을 활용해 자연 현상을 연구함으로써 특정 물품을 보다 효과적으로 장식할 방법을 찾고자 했다. 그러나 이러한 이상은 결코 실현되지 않았다. 오히려, 중산층의 끊임없는 요구로 인해 과도한 장식이 결국 현상을 꿰뚫어 본 이들을 압도하게 됐다. 따라서 점점 만연해지는 장식을 억제할 수 있는 유일한 해결책은 건강한 반작용, 즉 단순성을 주요 기준으로 삼는 것이었다.

예술수공예운동과 함께 역사주의에서 20세기 기능주의로의 전환 시기에 일어난 아르누보는 낭만적이고 개인주의적이며 반(反)역사적인 예술운동으로, 1890년에서 1910년 사이의 짧은 기간 동안 유럽 전역에 들불처럼 번져나갔다가 급속히 사그라들었다. 아름다움의 추구를 예술의 궁극적인 목적으로 삼은 19세기 말의 유미주의(唯美主義, aestheticism)와 동행하며 회화, 조각, 일용품, 건축 등 순수예술부터 거주 환경까지 폭넓게 퍼져나갔다.