내 기억 속의 조선, 조선 사람들

1855년 미국 보스턴의 명문가인 로웰 가에서 태어났다. 어린시절부터 천문학에 관심을 보였고, 플래그스태프에 천문대를 세워 화성을 관측하였다. 그때의 관측을 <화성(Mars)>, <태양계(The Solar System)>, <세계의 진화(Evolution of World)> 등의 저서로 남겼다. 또한 X-행성이라는 "제9의 행성"의 존재에 대해 탐색하였다. 그 행성은 그가 사망한 뒤 14년이 지나서 명왕성으로 발견되었다. 극동지방을 여행하며 <조선 (Chosun)>, <극동의 정기(The Soul of Far East)>, <노토(Noto)>, <신비한 일본(Occult Japan)> 등의 책을 집필하기도 하였다. 이 기간중에 미국에 파견된 한국 보빙사 전권대의 고문과 외국인 사무관을 지냈다. 1916년 천문대가 세워져 있는 플래그스태프에서 사망하였다.

1929년 평북 선천에서 출생했다. 1954년 연희대학교에서 물리학과를 졸업하고 미국으로 건너가 1955년 터스큘럼 대학교에서 정치학을 공부했다. 이어서 1959년 펜실베이니아 대학교 대학원에서 천문학 석사, 1962년 이학박사 학위를 취득했다. 학업을 마친 후 미 해군천문대 및 NASA에 재직하였고, 메릴랜드 대학 강단에도 섰다. 한국에 돌아와서는 연세대학교 및 경희대학교 교수로 재직하였다. 연세대학교 재직 당시인 1969년 7월 인류 역사상 최초로 닐 암스트롱이 우주선 아폴로 11호를 타고 달에 착륙했다가 귀환했는데 그 장면의 생중계 방송을 통역하면서 ‘아폴로 박사’라는 별명을 얻고 대중에게 친근한 과학자가 되었다. 1991년 그의 이름으로 불리는 행성도 생겼다. 일본의 와타나베라는 사람이 발견한 소행성 4976번을 조경철의 영문 이름 Choukyongchol이라고 명명한 것이다. 과학과 천문학 관련 각종 학회 및 단체에서 단체장을 역임하면서 한국에 천문학의 씨앗을 뿌리고 과학의 대중화에 힘쓰다 2010년 3월 6일, 향년 81세를 일기로 별세했다. 저서로 <전파천문학>, <현대물리학>, <Life and Physical Universe> 등 170여 권의 대학생 및 청소년을 위한 과학도서와 60여 편의 논문이 있다.