대중과 과학기술

1971년부터 2009년까지 미국물리학회 물리학 역사 연구소 소장을 역임했다. 물리학으로 박사학위를 받았으며 지금은 현대물리학과 지구물리학의 역사를 연구하고 있다. 과학사와 관련된 많은 연구 논문, 2권의 어린이 책, 여러 단행본을 썼다. 주요 저서로는 현대물리학을 발전시킨 주요 과학자들을 인터뷰한 《크리스털 미로에서 탈출하기Out of the Crystal Maze》, 프랑스에서 핵무기 개발을 주도했던 인물들을 다룬 《권력에 갇힌 과학자들Scientists in Power》, 핵전쟁과 핵에너지의 이미지를 분석한 《핵 공포Nuclear Fear》, 민주정치 · 과두정치· 독재정치 체제에서 국제 관계를 역사적으로 연구한 《결코 전쟁은 안 된다Never at War》 등이 있다. 이 책 《지구온난화를 둘러싼 대논쟁》(원제 : 지구온난화의 발견The Discovery of Global Warming)은 2003년 《디스커버Discover》 올해의 과학책, 《USA 투데이USA TODAY》 올해의 책으로 선정되었다. 또한 위어트는 지구온난화에 대한 연구 결과를 웹사이트 www.aip.org/history/climate에 공개하고 정기적으로 업데이트 하여 관련 연구의 역사를 추적하고 있다.

서울대학교 대학원 과학사 및 과학철학 협동과정에서 미국 기술사를 공부했고, 현재는 한국항공대와 서울대에서 강의하면서 번역과 집필 활동을 하고 있다. 원래 전공인 과학기술사 외에 과학 논쟁, 약과 질병의 역사, 과학자의 사회운동, 현대 환경사 등에 관심이 많으며, 최근에는 냉전 시기와 68혁명 이후 과학기술에 관심을 두고 공부하고 있다. 『야누스의 과학』, 『20세기 기술의 문화사』, 『모두를 위한 테크노사이언스 강의』 등을 썼고, 『미국 기술의 사회사』, 『현대 미국의 기원』, 『냉전의 과학』(공역), 『숫자, 의학을 지배하다』(공역) 등을 우리말로 옮겼다.

뉴욕대학교 법대 및 사회학과 겸임교수를 지냈다. 과학과 대중의 불편한 관계에 주목하고, 이들의 새로운 관계를 모색하는 데 관심을 쏟은 과학사회학자이다. 1980년대까지 과학논쟁과 과학언론을 다룬 많은 책을 저술하고 편집했다. 1990년대부터는 생명공학의 사회적 문제에 천착하는 여러 권의 저서를 발표했다. 지은 책으로는 『The DNA Mystique』(1995/공저), 『Dangerous Diagnostics』(1994/공저), 『The Body Bazaar』(2001/공저, 한국어판: 『인체 시장』(궁리)), 『Selling Science』(1987, 1995, 한국어판: 『셀링 사이언스』(궁리))『The Molecular Gaze』(2004/공저) 등이 있다. 미국과학아카데미의 의학한림원 회원으로, 미국과학진흥협회(AAAS) 회원과 이사로 활동하였고, 과학기술 학회인 4S(Society for Social Studies of Science)의 회장을 지냈다. 미국 에너지부와 국립보건원이 지원하는, 인간게놈프로젝트의 ‘윤리ㆍ법ㆍ사회적 영향(ELSI)’ 프로그램에 참여하기도 했다. 2003년에 69세의 나이로 세상을 떠났다.

캘리포니아대학에서 박사 후 과정을 마치고 런던대학에서 연구활동을 수행했다. 유전공학에 반대 입장을 가진 저명 과학자 중 한사람으로 꼽힌다. 2005년 현재 영국 개방대학 생물학과 조교수 및 미국국립유전학재단의 특별연구원으로 있다. 지은 책으로는 <Genetic Engineering, Dream or Nightmare?>가 있다.

독일 '생물다양성에 관한 환경 및 개발 연구집단 포럼'의 멤버이다.

캐나다 웨스트 온타리오 대학의 유전학 명예교수.