청춘을 부탁해

● 단 한 가지 후회
● 퍼레이드가 다가온다
● 두 번째 달

“나, 유미타 좋아해.”
“뭐어어!”
옆에서 어쩔 줄 몰라하는 유미타를 똑바로 쳐다보며 다시 한 번 말했다. 좋아해, 라고.
“어, 어째서 지금인 건데?”
상상도 못 한 대답이었다. 정말이지 큰마음 먹고 한 말인데 무슨 반응이 그래.
“어째서 지금이냐니! 지금 말 안 하면, 또 반년 동안 못 하잖아!”
“하지만 나, 한동안 못 돌아올 텐데…….”
“못 돌아오면 얘기도 못 하나?”
“그, 그런 건 아니지. 나도 좋아하니까. 하지만, 혹시 그 반년 사이에 구리코에게 좋아하는 사람이라도 생긴다면…….”
구리코는 한숨을 내쉬었다. 그런 중요한 말을, 다른 말 사이에 끼워 후닥닥 말하지 말아줬음 싶었다.

“중요한 건, 나나세 양이 어떻게 하고 싶은가, 야.”
아카사카는 조용히 그렇게 말했다.
“제가, 어떻게 하고 싶은가……?”
“그렇지. 난 말이지, 상대를 믿지 못하게 돼도, 불안해 미치겠어도, 그걸로 된 거라 생각해. 이미 꿈 따위 없어진 늙은이의 핑계지만서두. 상대를 진심으로 믿는다고 해서 모든 게 다 잘 풀려나가는 건 아니거든. 만약 그렇다면, 이 세상에 결혼 사기도 없을 테고, 실연에 우는 사람도 없겠지. 중요한 건 그런 데에는 없어. 나나세 양이 그 사람을 좋아하고 앞으로도 계속 사귀고 싶다면, 뭘 해야 할지 찾아낼 테고, 만약 불안한 마음이 더 커서 이대로 견딜 수 없다고 해도 뭘 해야 할지는 알 수 있을 거야.”