[큰글자책] 라 메트리, 인간-기계

라 메트리의 도전

01 의사 라 메트리
02 통렬한 비판과 그 대가
03 계몽주의
04 ‘기계적 유물론’
05 인간-기계
06 과학
07 철학
08 휴머니티
09 도덕
10 21세기의 라 메트리

특히 자연과학 분야에서는 뇌과학이, 철학에서는 다양한 유형의 유물론이 급부상하는 오늘날의 상황을 돌이켜 볼 때 그 근대적 기원 가운데 하나인 라 메트리의 이론이 그러한 첨단 이론들과 핵심적 문제의식을 공유함은 주목할 필요가 있는 대목이다. 라 메트리의 유물론과 뇌과학 그리고 현대 유물론은 ‘몸’과 ‘마음’, ‘물질’과 ‘의식’, ‘뇌’와 ‘사유’, ‘인간’과 ‘기계’ 등 핵심 개념들을 공통으로 간직하며 그 중심이 되는 논의·쟁점 또한 이 주제들과 분리될 수 없다. 따라서 라 메트리에 대한 재조망은 지나간 철학자에 대한 심도 있는 연구 그 이상의 의미를 띨 수 있다. 라 메트리의 사유가 현대 이론의 문제의식과 그 속에 포함된 질문에 대해 놀랄 만한 해답까지는 아니더라도 적잖은 영감과 실마리를 품고 있는 까닭이다.

_“라 메트리의 도전” 중에서

라 메트리는 특히 도전적인, 더 정확하게 말하자면 도발적인 계몽주의자였다. 칸트처럼 차분한 논리나 온건한 접근 방식을 갖춘 이들도 있었지만 라 메트리는 그들과 확실히 달랐다. 교회든 의료계든 상대방을 비판할 때 대체로 ‘조롱’의 방식을 선호했다. 더욱이 당시로서는 너무도 파격적인 관점을 지니고 있었고 이를 망설임 없이 드러내곤 했다. 레이던에 머물 때 발표한 ≪인간-기계≫는 라 메트리의 관점이 지닌 파격성을 고스란히 드러내는 그의 대표작이다. 라 메트리는 늘 급진적인 생각을 풍자와 희화화의 방식으로 거침없이 공개했다. 결국 라 메트리의 사유는 내용과 형식 모두 강한 반감을 불러일으킬 수밖에 없었다. 그래서 라 메트리는 교회를 비롯한 보수적 집단에 공격당했을 뿐 아니라 ‘계몽’이란 기치를 공유한 지성들에게도 비판과 지탄의 대상이 되었다.

_“03 계몽주의” 중에서

“신이 존재한다면 그는 자연의 창조자이자 계시를 만든 자”로서 자연과 계시에 닿을 수 있도록 우리에게 이성을 부여한 자다. 하지만 이성의 장소는 “살아 있는 인간의 몸”이며 “몸”은 신의 피조물 또는 자연적 존재라는 점에서 계시를 함축하는 텍스트 그 자체다. “계시가 존재한다면 그것은 자연을 부정”하는 것일 수 없는 까닭이다. 일부 신학자는 유물론자들이 고귀한 “우리의 영혼을 진흙 덩어리에 불과한 것으로 격하”한다고 비난하지만, 라 메트리는 인간의 “비천한 기원”이 인간과 그 영혼의 숭고함과 아름다움을 손상하지는 않는다고 본다. 오히려 가장 직접적이고 명료한 대상 그리고 그에 관한 진리와 양립할 수 없는 신앙은 라 메트리가 보기에 진정한 신앙이 아니었다.

_“05 인간-기계” 중에서