거짓은 어떻게 확산되는가

서문. 타타르의 식물성 양
제1장. 진실이란 무엇인가?
제2장. 양극화와 동조
제3장. 인류의 복음화
제4장. 사회적 연결망
미주
참고문헌
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세계는 신념에 반응한다. 만일 덩치 큰 심해어의 수은 함량이 높다는 이야기나 수은이 몸에 해로운 물질이라는 사실을 믿지 않는 사람이라면 임신을 하고도 생선회를 먹을 것이다. 그 결과 태아의 수은 중독 가능성은 커질 것이다. 만일 높은 국가채무가 경제를 좀먹는 요인이라고 믿으면 금리가 낮더라도 부채를 줄이는 정책을 지지할 것이다. 공공 서비스나 경기부양에 필요한 재정 지출을 줄이는 한이 있더라도 말이다. 이런 맥락에서 보면 거짓 신념이 우리를 해칠 수도 있다. 그리고 이런 이유 때문에 거짓 신념이 지속될 경우 문제는 더욱 커진다. _서문

대개 과학자들이 합리적인 행동을 바탕으로 확실하지 않은 데이터를 수집하는 경우에 증거를 공유하면 처음에는 회의적이던 이들까지 설득해 집단 전체가 옳은 신념에 도달할 수도 있다. 그러나 이 과정은 기대와는 정반대되는 효과를 내기도 하고, 과학자들의 신념을 거짓 신념으로 향하게 할 수도 있다. ‘식물성 양’ 이야기를 떠올려보자. 학식 있는 전문가들 사이에 의사소통이 없었더라면 이 기이한 믿음은 절대 퍼지지 않았을 것이다. 증거의 공유(“내가 그 엄청난 것을 맛봤다니까!”)는 올바른 신념을 지니고 있던 다수마저 틀린 것을 참이라고 믿도록 설득하는 역할을 했다. _2장

담배 업계에서는 난리가 났다. 실존적 위협을 감지한 미국의 주요 담배 회사들은 단합하기 시작했다. 자신들이 파는 제품이 소비자들을 죽이고 있다는 [올바른] 인식이 커져가는 상황에 대응하고자 홍보 캠페인을 마련하기 위해서였다. 시장에서 담배의 대량 염가 판매가 이루어진 후 2주간 담배 업계 간부들은 뉴욕 플라자호텔에서 연이어 만났다. 그 자리에는 유명한 홍보회사 힐&놀튼(Hill&Knowlton)의 공동 창업자 중 한 명인 존 힐이 함께했으며, 확실한 사실과 과학적 결과들로 구성된 반대 행진을 꾸준히 이어갈 수 있는 언론 매체 전략을 수립하는 회의가 진행되었다.
《의혹을 팝니다》에서 오레스케스와 콘웨이가 적었듯, 담배 업계가 짠 혁신적인 새 전략(‘담배 전략 Tobacco Strategy’) 이면의 핵심 아이디어는 ‘과학과 싸우는 최선의 방법은 더 많은 과학’이었다. _3장