삶의 변화를 이끄는 한마디

17세기 프랑스의 철학자. 중류 계급 출신으로 귀족 가문의 가정 교사로 일하며 관찰한 왕족 및 귀족의 생태를 풍자하여 《인간성격론》을 펴냈다. 이 책은 당대 베스트셀러가 되어 제8판까지 출간되었고, 이를 바탕으로 브뤼예르는 48세에 아카데미 프랑세즈의 회원이 되어 문단에 명성을 떨쳤다. 그의 아름다운 문장은 후대의 작가 마르셀 프루스트에 영향을 주었다는 평가를 받는다. 귀족이 득세한 당대 프랑스 파리에서 소시민의 자녀로 태어나 넉넉하지 않은 형편에서 성장했다. 하지만 학업에 뛰어난 재능을 보이며 법학을 공부하여 변호사 자격을 취득했다. 이후 변호사, 세무관 등으로 일하였으나 탄탄한 뒷배경이 없었던 탓에 출세의 기회를 잡지 못했다. 그러다가 마흔에 가까운 나이에 대귀족 콩데 공의 집에서 가정교사로 일하게 된다. 이 책은 오만하고 난폭한 귀족 가문에서 일하며 그들의 나태함과 변덕스러움, 돈과 관습의 폭력에 시달렸던 저자가 자신의 경험과 관찰을 통해 얻은 깨달음을 짧은 글로 기록한 것이다. 사회적 지위에 대한 열등감에 굴하지 않고 귀족 사회를 풍자하는 도전 정신을 보여준 덕분에, 몽테뉴·라 로슈푸코의 작품과 함께 프랑스를 대표하는 잠언집으로 손꼽힌다.