추구할수록 낮아지는 자존감의 진실

서문 - 자존감 중독에서 벗어나라
자존감 평가 - 텍사스 사회적 행위 설문

1장. 자존감이 낮을수록 자존감을 추구한다
자존감을 구분하는 세 가지 기준
낮은 자존감의 결과
완벽주의자의 너무 높은 기대
자기 과시형 인간의 과대망상
자존감 장애

2장. 자존감이란 무엇인가?
포레스트 검프는 자존감을 고민했을까?
자기 평가와 자존감의 차이
자존감이 함축한 다섯 가지 의미
자신을 긍정적으로 바라보는 힘
인간관계의 강력한 조절 장치
안정감, 사랑, 자존감

3장. 자존감의 씨앗이 뿌리내리게 하라
무조건적 애정에서 출발하는 자존감
안정 애착과 불안정 애착 유형
자신을 부풀리는 과대평가
투사의 영향을 덜 받는 효과
개인의 성장과 인격의 완성
진화론의 시각에서 본 자존감

4장. 체면을 위해 고통을 감수할 것인가?
자존감에 따라 좌절에 대처하는 법
자기반성이 오히려 독이 될 때
왜 남과 비교해서 우월감을 얻으려 할까?
나도, 타인도, 세상도 평가하지 마라

5장. 낮은 자존감에는 과대평가가 필요하다
자신에 대해 덜 긍정적인 사람들
적절하게 자신을 높이 평가하는 것
자존감이 낮은 사람들의 해결책

6장. 비판을 받거나 거절당할 때 드러나는 자존감
부정적 피드백에 작동되는 낮은 자존감
득실에 연연하는 것과 그렇지 않은 것의 차이
실패는 성공의 어머니가 아니다
실패는 왜 그토록 두려운 일인가?

7장. 두 가지 동기의 충돌
자기 고양과 자기 일관성 동기
내가 진정 원하는 것은 무엇일까?
목표 수준을 어떻게 잡을 것인가?
고생만 하고 대가를 누리지 못하는 이유

8장. 자존감과 대인 관계
과도한 자기 방어의 덫
자존감이 낮은 사람들의 소통 방식
부정적 메시지에 대한 민감한 반응
무조건적 지지와 인정이 일으키는 효과

9장. 자존감과 우울증
우울증은 어떻게 유발되는가?
부정적 인지와 우울증의 관계
낮은 자존감은 우울증의 원인일까?
긍정적인 요인과 부정적인 요인의 공존
타인을 과소평가하는 이유
우울증적 현실주의란?
긍정적으로 착각하라

10장. 높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘
높은 자존감의 단점
낮은 자존감의 장점
키케로와 카이사르의 자존감
무조건적인 사랑의 힘
성공은 자존감의 필수 조건인가?
자존감의 근원과 안정감의 중요성

11장. 가장된 자존감의 실체
높지만 불안한 자존감
자아도취에 빠진 사람들
자신에 대한 마음속 진정한 생각
자존감의 안정성과 가변성
가장된 자존감의 반항 기질

12장. 자존감과 작별하라
치명적인 자존감 게임
추구할수록 더 낮아지는 자존감
높은 자존감 추구의 함정
완벽함에서 멀어져라
자존감보다 중요한 것

이 책에서는 자존감을 ‘진심 어린 애정으로 자신을 바라보는 긍정적인 생각’이라고 정의한다. 다시 말해 어떤 조건 없이도 스스로 유능하고 가치 있는 사람이라고 인정하고, 무엇을 하든지 성공하든 실패하든 여전히 자신이 가치 있는 사람이라고 생각하는 것이다. 또한 타인도 자신과 마찬가지로 존재의 가치를 지니고 있다고 여기는 것이다.

과거의 자존감 연구에서는 단지 자존감의 수준이 높은지 낮은지만 측정하고 그 결과로 심리적 건강 상태를 단정했다. 자존감이 높으면 심리적으로 건강하고 자존감이 낮으면 건강하지 못하다고 말이다. 그런데 오늘날의 자존감 연구에서는 이런 단순한 평가가 틀렸음이 밝혀졌다. 자존감은 여러 가지 이론적 구조를 가지고 있으며, 높은지 낮은지는 가장 중요한 척도도 아니고 유일한 척도는 더더욱 아니다.

심리학자들은 낮은 자존감이란 부정적인 자존감이 아니라 긍정적이지 않은 자존감이라고 말한다. 낮은 자존감과 자기 비하를 혼동해서는 안 된다. 그 두 가지를 같은 것으로 생각하는 사람들이 많지만, 사실 자기 비하는 우울함에 더 가깝다. 자기 비하에 빠져 있는 이들은 자신을 긍정적으로 생각하지 못할 뿐만 아니라, 스스로 원망하고 비난하기 때문에 남들이 뭐라고 하지 않아도 혼자서 모욕감과 수치심에 사로잡힌다.