이야기는 어떻게 인생의 무기가 되는가

1장 이 이야기가 당신의 인생이 된다
2장 지루하고 막막한 인생을 뒤바꾸고 싶다면 퀘스트 마스터플롯
3장 삶의 만족도를 높이고 싶다면 언탱글드 마스터플롯
4장 자기 비난에서 벗어나고 싶다면 이카로스 마스터플롯
5장 해로운 물질, 사람, 사상에서 벗어나고 싶다면 괴물 마스터플롯
6장 반드시 이기고 싶은 대상이 있다면 불화 마스터플롯
7장 모두의 응원과 사랑을 받고 싶다면 약자 마스터플롯
8장 삶과 죽음에 의미를 찾고 싶다면 희생 마스터플롯
9장 밑바닥에서 탈출하고 싶다면 구멍 마스터플롯

마스터플롯이 인류의 생존에 미치는 영향을 파악하는 데 나는 무려 20년이 걸렸다. 처음에는 이 마스터플롯들을 학술 논문을 쓰기 위한 도구 혹은 영화광이나 문학 애호가와 대화를 나눌 때 꺼낼 만한 소재로밖에 보지 않았다. 하지만 그게 다가 아니었다. 그리하여 내가 깨닫게 된 사실이자 앞으로 이 책에서 여러분들과 나눌 내용은 다음과 같다. 인식하고 있든 그렇지 않든, 인간은 살면서 겪는 거의 모든 경험에 마스터플롯을 입힌다. 우리는 이 마스터플롯이 우리의 결정에 영향을 미치도록 허락할 뿐만 아니라 때로는 우리의 목표를 달성하기 위해 플롯을 조작하기도 한다.

지난 몇 년간 수많은 마스터플롯이 제시되었다. 기자이자 작가인 크리스토퍼 부커는 일곱 가지, 공상 과학 작가 커트 보니것, 수학자 앤드루 리건, 컴퓨터 공학자 마르코 델 베키오는 여섯 가지, 시나리오 작가 블레이크 스나이더는 열 가지, 심지어 영화학 교수 로널드 토비 아스는 스무 가지의 마스터플롯을 제안했다. 전부 케이크를 자르는 완벽한 방법이지만 나는 여덟 가지 분류가 가장 적당하다고 생각한다. 서로 다른 마스터플롯들을 한데 묶어버리지도, 비슷비슷한 마스터플롯들을 너무 미세하게 분류하지도 않기 때문이다. 또한 부커나 보니것을 비롯한 다른 이들이 소설 작품에 주력했다면 나에게는 훨씬 더 야심 찬 목표가 있다. 내가 정한 여덟 가지 마스터플롯—퀘스트, 언탱글드, 이카로스, 괴물, 불화, 약자, 희생, 구멍—은 작품뿐만 아니라 현실 세계도 다룬다.