윌 듀런트의 역사의 교훈

20세기를 대표하는 미국의 문명사학자이자 철학자. 미국 매사추세츠주에서 태어나 신앙심 깊은 어머니의 영향으로 가톨릭 교육을 받으며 성직자의 길을 걸으려 했다. 그러나 다윈·헉슬리·스펜서의 진화론적 세계관을 접하며 신앙과 인간관에 의문을 품기 시작했다. 이후 사회주의에 깊이 공감하며 이를 신앙과 조화시키려 했지만, 스피노자의 철학을 탐독하면서 가톨릭과 사회주의를 결합하려던 구상을 재고하게 되었다. 결국 신학교를 그만두고 『철학과 사회 문제』로 박사 학위를 받는 한편, 학문의 대중화를 위해 성인 교육에 힘썼다. 뉴욕의 노동자 교육기관에서 강사로 활동하며 철학·문학·과학·예술을 가르치던 중, 그의 플라톤 강의에 감명받은 출판인 리처드 사이먼의 권유로 강의를 원고로 정리해 1926년 『철학 이야기』를 출간했다. 이 책이 세계적인 성공을 거두면서 본격적인 저술 활동에 전념할 수 있게 되었다. 이후 평생의 동반자이자 연구 파트너인 아내 에어리얼 듀런트와 함께 50여 년에 걸쳐 11권에 달하는 대작 《문명 이야기》를 집필했다. 방대하고 심오한 학문적 내용을 대중이 이해하기 쉽게 풀어내는 데 탁월했던 그는 저술에만 머물지 않고 동일 임금, 여성 참정권, 노동자들의 공정한 근무 조건, 인종 평등 문제 등 사회적 문제에도 적극적으로 목소리를 냈다. 1968년 《문명 이야기》로 퓰리처상 일반 논픽션 부문을 수상했고, 1977년에는 미국 최고 민간 훈장인 대통령 자유 메달을 받았다. 에어리얼 듀런트가 1981년 10월 25일 세상을 떠나자, 윌 듀런트는 보름도 채 지나지 않은 11월 7일 그녀의 곁에 묻혔다.

윌 듀런트의 제자에서 아내이자 평생의 지적 동반자가 된 미국의 작가. 러시아 프로스쿠로프(현재 우크라이나 흐멜니츠키)에서 태어나 어린 시절 미국으로 이주했다. 13세 때 페레르 학교에서 공부하던 중 교사로 부임한 윌 듀런트를 만났고, 두 사람은 1913년 결혼했다. 에어리얼은 뛰어난 대화 능력과 날카로운 논쟁 감각을 지녔으며, 버트런드 러셀·조지 산타야나 등 당대의 다양한 지식인들과 폭넓게 교류했다. 윌 듀런트의 연구와 저술에도 깊이 참여해 《문명 이야기》 제7권부터 공동 저자로 이름을 올렸다. 두 사람은 1968년 퓰리처상 일반 논픽션 부문을 수상했고, 1977년에는 함께 미국 대통령 자유 훈장을 받았으며, 같은 해 에어리얼은 로스앤젤레스시의 ‘올해의 여성’으로 선정되었다. 여성의 권리와 교육에도 관심을 보였던 에어리얼은 여성도 남성과 어깨를 나란히 하며 자신의 능력을 펼쳐야 한다고 믿었다. 윌 듀런트는 그녀를 자신의 삶에 세상과 모험을 가져다준 사람으로 여겼고, 에어리얼은 윌 듀런트를 자신의 스승이자 연인, 친구로 표현했다. 두 사람은 한평생 서로에게 가장 가까운 지적 동료이자 삶의 반려자로 함께했다.

한국외국어대학교에서 독일문학으로 박사 학위를 받았고, 독일 밤베르크대학에서 수학했다. 『광기와 우연의 역사』 『히틀러 평전』 『데미안』 『트리스탄과 이졸데』 등 분야를 넘나들며 다양한 책을 번역했으며, 『인간의 미적 교육에 관한 편지』로 한독문학 번역상을 수상했다. 지은 책으로는 『게르만 신화 바그너 히틀러』 『읽는 여행, 스위스』 『안인희의 북유럽 신화』 등이 있다.