[큰글자] 미국의 정체성

열 가지 문화코드
다수의 횡포에 대한 견제-개인주의
미국인의 원초적 생존 방식-자유의 예찬
보통 사람의 나라-평등주의
미국의 수출품 No.1-법치주의
멜팅 포트를 넘어 샐러드 보울로-다문화주의
충성 서약과 악의 축-퓨리턴 정신
움직이는 서부-개척정신
검증되지 않는 것은 믿지도 말자-실용주의
맨해튼 프로젝트와 아메리칸 시스템-과학ㆍ기술에 대한 신뢰
비즈니스 매너-미래지향성과 직설적 표현
열 가지 코드를 마무리지며

미국인에게 프라이버시라는 단어는 많은 의미를 지닌다. 예컨대, 종교와 정치는 프라이버시에 속하니까 대화에서 피하라는 경구가 있다. 이것은 그런 주제에서 피차 동의하지 않는 사람들 사이에서는 상대방의 개인적인 판단 영역을 침해하지 말라는 조언이다. 미국 리버럴리즘의 대부 제퍼슨(Thomas Jefferson)은 일찍이 종교란 한 개인과 그의 창조주 사이에 존재하는 것으로, 거기에 정부의 권력이나 사회적 강요 같은 어떠한 형태의 압력도 끼어들어서는 안 된다고 천명했다. 이런 개인의 권리에 대한 숭배는 종교의 자유는 물론 다른 여러 가지 영역에서도 개인의 취향과 판단을 소중한 것으로 존중하는 풍토를 만들어냈다.

미국에서는 원주민을 제외하고는 모두 다 이민들의 후예이다. 그리고 이민의 역사에서 흔히 제외되어 온 흑인들도 결국 강요된 이민으로 그들의 삶을 시작했다. 미국인의 조상들은 모두가 구대륙의 터전에서 뿌리가 뽑혀져서 신대륙으로 온 사람들이었다. 또 이미 정착했었던 사람들도 다시 서부로 이사 가서 새로운 삶을 개척했다. 한편, 미국인들은 비록 새로운 곳에서 새로운 삶을 시작했지만 그들이 살아 왔던 문화적 전통의 많은 부분을 함께 지니고 와서 정착생활에 유익하게 활용하였으며, 그 결과 미국은 세계 여러 곳의 문화와 생존의 방식이 어우러져 더불어 사는 지혜를 도출해내는 다문화적 장소가 됐다.

다문화주의적 사회로의 변신은 지난 반 세기 동안 미국이 이루어놓은 변화 중에 가장 훌륭한 것이었다. 그것은 몇 백년 동안 고정관념화됐었던 인종의 장벽, 편견, 차별을 넘어 한 인간을 소속된 배경이 아닌 개인의 개성과 능력으로 평가하려는 혁명적인 발상의 전환이었다. 그 결과 미국 사회는 예전의 인종차별적 양상이었던 많은 부분을 고쳐나갔다. 이런 다문화적 가치관의 성과는 3,000여 명의 민간인이 갑자기 희생된 9.11 테러를 겪고도, 그 후에 아랍계 미국인에 대한 집단적 보복이 거의 일어나지 않았다는 데서도 찾아볼 수 있다. 앞으로 미국의 다문화주의적 풍조는 어느 정도 위축되리라고 예상된다. 그러나 지난 반 세기 동안 이루어진 다문화주의가 가져다 준 결실이 하루아침에 사라지지는 않고, 미국의 중요한 가치체계의 한 부분을 차지할 것이다.