피터 싱어, 불교와 만나다

“지구상에서 가장 영향력 있는 살아있는 철학자” -《뉴요커》 프린스턴대 생명윤리학 석좌교수. 1946년 호주 멜버른에서 태어나 멜버른 대학교와 옥스퍼드 대학교에서 교육을 받았다. 이후 영국, 미국, 호주에서 가르친 후 1999년부터 프린스턴 대학교에서 교수로 재직하며 생명윤리학을 가르쳤다. 세계의 석학 반열에 오른 실천윤리학 권위자로 동물 복지부터 세계 빈곤까지 도덕성에 관한 대중적 논쟁을 불러일으키는 철학자이다. 1975년에 쓴 첫 책 『동물 해방(Animal Liberation)』으로 세계적인 주목을 받았고 이 책은 《타임》지가 1923년 잡지 창간 이래로 출간된 가장 중요한 논픽션 100권을 뽑은 “All-Time 논픽션”에 올랐다. 그가 1972년에 쓴 “기근, 풍요, 도덕(Famine, Affluence and Morality)”은 가장 널리 재인쇄된 철학 에세이 중 하나이다. 공리주의와 실천윤리, 동물복지에 관한 여러 책을 집필하였고 옥스퍼드대학출판부의 ‘Very Short Introductions(매우 짧은 서문)’ 시리즈에서 『마르크스』, 『헤겔』, 카타지나 드 라자리-라덱과 함께 쓴 『공리주의』까지 세 권의 책을 썼다. 그가 쓴 50권 이상의 저서는 전 세계 25개 이상의 언어로 번역되어 사회활동가들의 근거가 되어준 한편, 많은 국가의 제도와 법률에 반영되며 전 세계적인 영향을 미쳤다. 공리주의와 글로벌 불평등 문제를 다룬 피터 싱어의 철학적 주장은 “효율적 이타주의” 운동으로 이어졌다. 싱어는 또 글로벌 자선 활동에 참여하려는 사람들에게 실질적인 지침을 제공하기 위해 책 제목과 동일한 단체 The Life You Can Save를 설립했는데, 이에 영감을 얻어 워런 버핏과 빌 게이츠, 멀린다 게이츠가 시작한 자선 캠페인인 기부 서약(Giving Pledge)이 시작되었다. 2005년 《타임》이 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’ 명단에 포함되었으며, 2012년에는 호주의 ‘국가 최고시민훈장(Companion of the Order of Australia)’을 받았다. 2021년 인류 발전을 위한 아이디어를 가진 사상가에게 수여하는 베르그루엔 상을 수상하고, 2023년에는 스티븐 핑커(Steven Pinker)와 함께 BBVA 재단 인문학 및 사회 과학 분야 지식 프론티어 상을 공동 수상했다.

1958년 미얀마 양곤에서 태어났다. 국립대만사범대학 국문학과를 졸업했으며, 현재 현장대학 종교문화학과에서 가르치고 있다. 1978년 출가하여, 수십 년 동안 인순(印順) 대사를 사사했다. 이러한 경험은 그녀가 올바른 불교 교육의 중요성을 깨닫게 해주었으며, 대만에서 불교 연구와 승가 교육을 위한 공간 및 강좌를 제공하는 불교홍서학원을 설립했다. 동물 애호가인 그녀는 동물이 고통받는 것을 용인할 수 없어 1993년 대만의 동물 복지 개선을 위해 관후이생명협회를 설립했다. 현재까지 34권의 저서를 출판했고 80편의 논문을 발표했다. 2007년, 대만의 중국문예협회로부터 문화논술 부문 중국문예훈장을 수상했으며, 2021년에는 ‘종교계의 노벨상’으로 불리는 니와노평화상을 수상했다.

청주교육대학교를 졸업하고, 서울대학교 대학원 윤리교육과에서 공부했다. 주요 논문으로 「『論語』 ‘子夏之門人小子’장에 대한 朱熹의 사유전환」, 「통찰: 활연관통(豁然貫通)의 현대적 해석」 등이 있고, 옮긴 책으로 『유교와 여성—오리엔탈리즘적 페미니즘을 넘어서』, 『주희 철학사상의 불교적 뿌리』, 『기근, 풍요, 도덕』이 있다. 초등학교 교사를 거쳐 현재 서원대학교 윤리교육과 조교수로 있다.