신 백과사전

유명한 저널리스트이자 세계적인 종교 인류학 저술가이다. BBC, 그라나다, 채널4, BBC 라디오 등에서 10년간 성공한 방송인으로 활약하던 그는 두 가지 흥미로운 관심사에 집중하기 시작했다. 종교와 역사인류학이 그것이다. 그는 연구를 시작하고 나서 세계에 엄청나게 다양한 신들이 존재한다는 사실에 놀랐다. 그리고 거의 모든 문화에는 창조신을 비롯해 기후, 풍요, 질병, 운, 가정 등 생활 속에서 사람들과 자연의 시간을 함께해온 신들이 존재한다는 사실을 새삼 깨닫게 되었다. 전능한 힘으로 위협하기도 하지만 때로 위안을 주며 삶의 지침을 주는 신들의 모습을 바로 찾는 것은 인간의 본성을 새롭게 발견하는 작업이자 인류의 역사에서 잃어버린 부분을 되살리는 작업이라 확신했다. 바로 《신 백과사전》은 그가 10년간 전세계에 흩어진 자료를 수집하고 연구한 결과물이자 그의 확신에 대한 성과이다. 또 다른 그의 대표작인 《세계의 신화들》 《마녀들: 이교도와 마법의 백과사전》 《동방의 지혜, 숭배와 성모 마리아》 도 종교, 인류학, 역사, 고고학 분야 연구자와 학생들에게 필독서이자 좋은 참고 자료가 되고 있다.

가톨릭대학교와 서강대학교에서 신학과 종교학을 공부했으며 가톨릭대학교 종교학과에서 그리스 교부들의 신화(神化)사상을 연구하여 박사학위를 받았다. 재야 종교·신학 공부모임인 신앙인아카데미의 사무국장으로 10여 년간 활동했으며, 『신 백과사전』 『악마 백과사전』 『거룩한 책읽기』 『수도원 산책』 외에 여러 책을 옮겼다.