세계사를 움직인 위대한 여인들

머리말 역사의 숲을 거닐며 만난 여인들

1부 파멸의 길을 걷다
클레오파트라, 사랑과 함께 스러지다
메리 스튜어트, 욕망의 불꽃이 꺼지다
마리 앙투아네트, 단두대의 이슬로 사라지다

2부 군주의 길을 걷다
예지 소황후, 요나라의 전성시대를 이룩하다
빅토리아 여왕, 대영제국의 황금기를 건설하다

3부 매혹의 길을 걷다
서시, 미인계의 전설이 되다
마담 드 퐁파두르, 로코코의 꽃이 되다
코코 샤넬, 패션의 신화를 창조하다

4부 예술의 길을 걷다
줄리에타 마시나, 영원히 기억될 완벽한 배우
마르그리트 뒤라스, 세상의 모든 고통을 끌어안은 작가
판위량, 시대와 운명을 극복한 화가

5부 워킹맘의 길을 걷다
장계향, 성현의 가르침을 삶 속에서 완성한 여성군자
빙허각 이씨, 실천으로 불행을 이겨낸 여성 실학자
퀴리 부인, 인류에게 방사능을 선물한 과학자

클레오파트라는 영리했고, 뛰어난 지성을 갖추었으며 능동적이고 적극적으로 자신의 인생을 주도했다. 하지만 그녀는 자신과 이집트의 운명을 건 전쟁에서 패배하였고, 사랑하는 안토니우스와 함께 자살로 생을 마쳤다. 그런데 이 비극적인 최후로 인해 클레오파트라는 자신의 이름을 역사에 또렷하게 남기게 되었으니 이 또한 흥미로운 일이다. 만약 클레오파트라가 최후의 전쟁인 악티온 해전에서 승리했다면 그녀는 결코 지금과 같은 명성(혹은 오명)을 남기지 못했을 것이기 때문이다.

권력욕이 강한 아버지였어도 소사온은 온갖 암투가 난무하는 황실에서 소황후가 의지할 수 있는 든든한 방패였다. 소황후는 두려웠다. 소사온을 제거한 무리의 다음 목표가 자신이라는 것은 불 보듯 뻔했다. 소사온의 죽음을 통해 소황후는 자신의 자리가 지닌 무게가 얼마나 큰지 깨달았다. 소작이 황후가 된 것은 8할이 소사온의 공이었고 나머지 2할은 운이 좋아서였지 결코 그녀의 의지가 아니었다. 하지만 장차 어떤 황후가 될 것인지는 자신의 행동에 달려 있었다. 18살의 소황후는 그렇게 정치의 세계로 뛰어들었다.