매스커레이드 나이트

목차가 없는 도서입니다.

야구치가 리모컨 버튼을 눌렀다. 화면에 나온 것은 봉투와 흰색 종이였다. 봉투에는 경시청 주소가 인쇄되어 있었다. 그리고 하얀 종이에 적힌 글씨도 프린터에 의한 것이었다.
닛타는 그 문장을 얼핏 훑어보고 약간 거칠어진 호흡을 눈을 감고 진정시킨 뒤 다시 한번 천천히 읽어보았다.
피잉 가벼운 현기증이 났다. 동시에 어째서 이쪽 팀이 호출되었는지, 그리고 조금 전 모토미야가 내뱉은 의미심장한 말의 의미까지, 완전히 이해했다.
밀고장의 내용은 다음과 같은 것이었다.

경시청 여러분께
정보를 제공하고자 합니다.
네오룸 네리마 원룸에서 일어난 살인 사건의 범인이 아래와 같은 날짜와 장소에 나타날 것입니다.
반드시 체포해주십시오.

* 12월 31일 오후 11시
* 호텔 코르테시아도쿄 새해 카운트다운 파티장

밀고자 드림

“듣기로는 이 호텔에서 개최되는 카운트다운 파티가 아주 특이한 취향으로 공들여 만들어졌다던데요?”
“맞아요. 다행히 호평을 얻어서 재방문 고객님이 아주 많죠. 구가 매니저님에게서 설명을 들은 건가요?”
“잠깐 얘기도 들었고, 티켓도 봤어요. 파티를 예약한 투숙객에게는 체크인 때 그 티켓을 건네줘야 한다고 해서.”
“맞아요.”
“참가자 수는?”
“작년에는 400명 정도였어요.”
“400명? 진짜요?” 닛타는 얼굴을 찌푸리며 머리를 긁적였다. “미치겠네. 게다가 코스튬 파티라면서요?”
“단순한 코스튬 파티가 아니에요.” 나오미는 집게손가락을 휘휘 저었다. “참가자 전원이 얼굴을 가린다는 게 약속 사항이에요.”
“그야말로 가면무도회군요. 생각만 해도 머리가 아프네. 그 파티, 뭐라고 했죠? 뭔가 꽤 기다란 이름을 붙였던데.”
나오미는 프런트 클러크로 위장한 형사의 얼굴을 지그시 바라보며 숨을 가다듬은 뒤에 말했다.
“고객님이 질문하시는 경우도 있을 테니까 똑똑히 기억해두세요. 이번 파티의 정식 명칭은 ‘호텔 코르테시아도쿄 새해 카운트다운 매스커레이드 파티 나이트’, 통칭 ‘매스커레이드 나이트’예요.”

“그거 말인데요, 한 가지 마음에 걸리는 게 있었어요. 익명 신고 다이얼에 들어온 정확한 문장이 어떻게 되지요? 그 맨션에 사체가 있으니 조사해봐라, 라는 것이었던가요?”
“흠, 잠깐만.” 노세는 손끝에 침을 발라 수첩 페이지를 넘겼다. “정확하게는 이런 거야. ‘네리마구의 네오룸 네리마 원룸의 604호실을 조사해주십시오. 여성의 사체가 있을지도 모릅니다’라는 문장이었어.”
“있을지도 모릅니다…….” 닛타는 문장의 일부분을 뽑아 되풀이했다. “사체가 있다는 게 아니라 있을지도 모른다니……. 이 문장, 뭔가 좀 이상하지 않아요?”
“듣고 보니 그렇군.” 노세가 수첩을 노려보았다. “왜 이런 식으로 애매하게 썼을까.”
“밀고자도 확실한 것을 알지 못했기 때문이 아닐까요? 사체가 있을 것 같기는 한데 단정은 할 수 없다, 라는 식으로.”