이순신의 7년 4

“이순신이 있는 한 남해의 보급선은 포기할 수밖에 없다. 고니시와 가토는 스스로 군수물자를 조달해야 한다. 시간이 지날수록 곤경에 처할 것이 뻔하다. 간바쿠님이 그것을 어찌 모르시겠는가?”
“그런데 왜 그런 명령을 내리신 것입니까?”
“본국에서 보내줘야 할 군수물자가 바닥이 났기 때문이다. 수년 전부터 농민들에게 거둬들인 쌀은 이미 나고야 창고에는 없다. 간바쿠님을 만나러 와서 내 두 눈으로 확인한 사실이다. 그뿐이 아니다. 농민들에게 회수한 무기는 다 녹여 호코지[方廣寺] 대불을 만들어버렸다. 그러니 무기를 만들 쇠붙이도 이제는 구할 수 없게 됐다.”

조헌은 관군보다 의승군을 더 믿었다. 조헌이 관의 수장을 믿지 못하는 것은 의병군을 경계하고 불신하기 때문이었다. 충청 감사 윤선각만 해도 조헌의 의병군을 탐탁지 않게 여겼다. 군사와 백성들이 조헌의 의병군에 가담하는 것조차 꺼려했다. 의병군의 세력이 커지면 전공을 세우는 데 관군이 불리하다고 생각했던 것이다.
실제로 의병군과 의승군이 청주성을 탈환하기 전의 일이었다.
윤선각이 충청도 각 고을에 공문을 보내어 의병의 부모와 처자를 잡아 옥에 가두었다. 그러자 의병군이 동요했고 일부는 부모처자를 구하기 위해 흩어졌다. 천칠백 명이나 됐던 옥천 의병군은 규모가 천여 명 정도로 줄었다. 불같은 성격의 조헌이 가만히 있을 리 없었다. 당장 윤선각에게 글을 써 보냈다.

장대에서 내려온 이순신은 뒤숭숭한 머릿속을 정리하고자 장검을 칼집에서 빼어 들었다. 그런 뒤 적이 눈앞에 있는 것처럼 몇 번이나 허공을 갈랐다. 그래도 가슴이 답답하여 등에서 땀이 날 때까지 이리저리 칼을 휘둘렀다. 송희립은 평소에 보지 못했던 이순신의 모습에 감히 말도 꺼내지 못했다.
‘무신 일이 생기신 것일까?’
이순신의 행동은 변덕스럽기까지 했다. 낮에는 이종인을 만나 껄껄 웃더니 밤에는 미친 듯이 칼을 꺼내 허공을 베고 있으니 종잡을 수 없었던 것이다. 그러나 이순신은 새벽까지 몇 번이나 장대에서 내려와 칼을 휘둘렀다. 이번 4차 출진의 부담감으로 그러는지도 몰랐다. 이순신은 4차 출진에서 왜 수군의 숨통을 무자비하게 끊어버리고 싶어 했다. 남해의 제해권을 완전하게 틀어쥐어야만 임란의 방향을 조선군 쪽으로 유리하게 틀 수 있기 때문이었다.