굴 소년의 우울한 죽음

1958년 캘리포니아의 버뱅크에서 태어났다. 고등학교 졸업 후, 디즈니의 장학생으로 캘리포니아 예술대학에 입학해 3년간 애니메이션 공부를 한다. 그후 디즈니 스튜디오의 애니메이션 실습생으로 시작하였고, 스톱모션 애니메이션의 대가인 레이 해리하우젠에게 큰 영향을 받았으며, <유령 신부>를 제작할 때에는 제작팀 전원과 함께 해리하우젠을 방문하기도 했다. 디즈니 스튜디오에 고용되었던 시기에는 벽장 안에 앉아 밖으로 나오지 않았고, 책상 위에 앉거나 책상 밑에 들어가는 기행을 반복하는 문제아였다. 버튼이 감독한 영화의 캐스팅에는 코미디언 출신이나 영화에 캐스팅 되기 전에 호러 영화나 SF 영화, 판타지에 출현했던 배우가 많다. 버튼이 감독한 영화, 텔레비전 음악의 대부분은 대니 엘프먼이 담당하고 있다. 그의 페르소나라고 할 수 있는 조니 뎁과 호흡을 맞춘 작품으로는 <가위손>, <찰리와 초콜릿 공장>, <이상한 나라의 앨리스> 등 여덟 편이 있다. 여배우 헬레나 본햄 카터와의 사이에 1남 1녀를 두고 있다.

서강대학교 영문과를 졸업한 뒤 같은 대학원에서 20세기 미국 문화와 미국 소설 전공으로 박사학위를 받았다. E. L. 닥터로E. L. Doctorow의 작품을 중심으로, “역사History는 누가 어떻게 이야기romance하느냐에 따라 달라진다”는 시각을 바탕으로 박사논문 《로맨싱 히스토리Romancing History》를 썼다. 닥터로와 마찬가지로 역사의 한 순간, 하나의 사건을 통해 한 시대를 재구성하는 작업에 관심이 많다. 어린 시절 발레를 전공한 작은누나 덕분에 발레 음악을 귀에 익히고, 밤마다 라디오를 듣던 큰누나에게서 대중음악을 배웠다. 중학생 무렵에는 AFKN(주한미군방송, 현 AFN Korea)의 〈아메리칸 톱 포티American Top 40〉와 〈울프맨 잭 쇼Wolfman Jack Show〉를 들으며 동시대 미국 음악을 접했다. 이후 닥터로의 대표작 『래그타임Ragtime』을 계기로 래그타임과 재즈에까지 관심을 넓혔다. 졸업 후 출판사를 차릴 생각으로 피아노 교습소의 방 한 칸을 빌려 쓰다가, 교습소가 문을 닫는 바람에 클래식 음반을 모두 떠안게 되면서, 본격적으로 클래식을 듣기 시작했다. 박사학위 취득 후에는 문화운동에 관심을 두어 《문화과학》 편집위원으로 활동했으며, 번역 일을 시작해 『굴 소년의 우울한 죽음』, 『데일 카네기 인간관계론』, 『설득의 심리학 1』 등 여러 저작을 우리말로 옮겼다. 남의 글을 옮기기보다는 자신의 언어로 세계를 해석하고자 하는 마음이 커지면서 지금은 저술과 연구에 전념하고 있다. 지은 책으로 『재즈로 시작하는 음악여행』이 있다.