기억과 망각

이 책은 단순히 독일과 비교해 일본의 과거극복노력의 미흡함을 지적하는 데에 그치지 않는다. 중요한 것은 2차 대전의 가해자였음에도 불구하고 일본인들에게는 자신들이 전쟁의 피해자라는 허위의식이 자리잡고 있...

제 2차 세계대전이라는 반인륜적 범죄를 저지를 두 당사자 일본과 독일의 전후 역사는 많은 공통점을 드러내며 전개되었다. 전쟁에서의 패전, 전범을 처단하기 위한 국제 군사 재판, 황폐와 혼란속에서 이룬 경제 부흥, 그리고 고도의 경제성장과 더불어 정치 대국으로의 부활 등이 그것이다.

하지만 실제의 내용에 있어서 이들이 침략한 주변국에 대한 사죄와 보상 등 '과거 극복'에서는 실로 커다란 차이를 보인다. 이 책은 그러한 공통점과 차이점을 명백히 비교해서 보여주고 있다. 동시에 그 배경을 이룬 사회사상적, 국내외 정치적 환경, 그리고 그 차이가 빚어 낸 국민적 심성을 양국에서의 민주주의와 시민사회의 성장이라는 틀에 대비시켜 보여주고, 이들 양국의 전후 처리가 갖는 역사적 의미까지 여실히 파헤치고 있다.

또한 이 책은 단순히 독일과 비교해 일본의 '과거극복'노력의 미흡함을 지적하는 데에 그치지 않는다. 중요한 것은 2차 대전의 가해자였음에도 불구하고 일본인들에게는 자신들이 전쟁의 피해자라는 '허위의식'이 자리잡고 있다는 점이다. 저자들은 다른 무엇보다도 그 '허위의식'이 현재 어떻게 일본사회를 보수화하고, 일본인을 군사 지향적으로 만들고 있는가를 예리하게 지적하고 있는 것이다.

이 책이 2차 대전의 피해국 학자들에 의해서가 아니라, 일본의 소장파 학자들에 의해 서술되고 있다는 점은 독자들에게는 다소 뜻밖일 수도 있다. 하지만 설사 이 책의 저자들이 원하는 것이 단순한 학문적, 또는 역사적 진실에 불과하다 할 지라도 이러한 시도는 충분히 지지받고 격려받을 만한 가치가 있을 것이다.