과학 기술은 사회적으로 어떻게 구성되는가

이 글은 기술이 사회적으로 탄생하는 모습을 통해 어떤 힘들이 그 기술을 지금의 모습으로 태어나게 하는지 명징하게 보여줌으로 우리가 기술과 더불어 살아갈 수 있을 또 다른 선택 가능성을 발견하게 해준다.

일반적으로 대부분의 사람들은 우리가 사용하고 있는 기술을 당연한 것으로 여긴다. 대체로 적절하게 작동하기 때문에 기술이 작동하는 이유와 방식에 대해서 의문을 갖지 않는다. 비행기나 자동차의 설계에 관한 여러 결점을 문제 삼지 않으며, 직업적.정치적.경제적 요소들이 그런 설계나 개선의 결정에 어떤 영향을 미치는지는 더더욱 생각하지 않는다. 심지어 기술에 결함이 있는 경우에도 먼저 수리공이나 기술자에게 그 처분을 맡길 뿐이다.

어찌 보면 이와 같은 기술에 대한 관심 부족은 당연한 일일지도 모른다. 만일 사람들이 스튜냄비, 자동차, 냉장고, 다리와 같은 인공물이 작동하는 이유와 지금의 형태를 가지게 된 이유를 일일이 생각한다면, 아마 매일 아침 커피를 마시기 위해 물을 끓이는 일조차 제대로 할 수 없을 테니까.

일상 생활에서의 행위는 관심의 '암묵적인' 결핍을 요구한다. 물론 그 무관심은 사람들에게 편리함을 주는 대신에 대가를 요구한다. 자동차 급발진 사고나 성수대교의 붕괴, 당산 철교의 재시공은 이를 웅변적으로 보여 준다.

기술 사회에 대한 20세기의 장미빛 전망이 서서히 저물어가는 지금 우리에게 친숙한 자전거, 형광등, 전기 자동차, 미사일, 항공기 등이 지금의 모습으로 탄생하게 된 기술의 사회적 형성 과정을 더듬어 보는 일은 흥미롭다.

그것은 과학 기술에 대한 막연한 두려움과 낙관을 넘어 새로운 전망을 모색하는 데 도움을 준다. 기술은 달라질 수도 있었다. 기술은 환경이나 소비자들에게 좀더 친근해질 수도 있었다. 적어도 이 글은 기술이 사회적으로 탄생하는 모습을 통해 어떤 힘들이 그 기술을 지금의 모습으로 태어나게 하는지 명징하게 보여줌으로 우리가 기술과 더불어 살아갈 수 있을 또 다른 선택 가능성을 발견하게 해준다.