왜 사람들은 자살하는가?

프롤로그 아버지를 잃다

1장 자살에 대해 우리가 아는 것과 모르는 것

2장 치명적인 자해를 가할 수 있는 능력의 습득

3장 죽음에의 욕망

4장 자살의 의미와 인구별 분포

5장 유전학, 신경생물학, 정신장애가 자살행동에 수행하는 역할

6장 위험 평가, 위기중재, 치료, 그리고 예방

7장 자살 예방과 연구의 미래

에필로그
감사의 말
역자 후기
주석
참고자료
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자살이란 나약함의 표상이자 수치스러운 행동이라는 관념은 아버지의 죽음 이후 끊임없이 나를 괴롭혔다. 아버지는 어떤 의미로도 나약한 분이 아니셨고, 오히려 육체적 고통에 익숙한 듯 금욕적 강인함을 발산하시곤 했다.

내 심연에는 아직도 깊은 슬픔의 우물이 남아 있다. 하지만 그 슬픔은 이제 보다 일반적인 성격을 띤다. 다시 말해서 내 아버지에 한정된 것이라기보다는, 바로 내일이면 또다시 전 세계 2,500개 가정에서 사랑하는 가족을 자살로 잃는, 여러 해 전 우리가 겪었던 그 아픔이 재현될 것을 생각하면서 가슴 아리는 슬픔을 느끼는 것이다. 과학과 임상의학의 발전은 사람들을 자살로부터 구하고 자살자 유가족의 수를 줄여줄 수 있다.

그런데 과연 번개는 얼마나 치명적인 것일까? 다시 말해서 번개에 맞아죽는 사람들이 몇이나 될까? 1980년부터 1995년 사이에 미국에서 낙뢰落雷 사고로 사망한 사람의 수가 한 해 평균 80명쯤이었던 반면, 같은 기간 자살로 사망한 사람의 수는 하루에만도 80명이 넘었다.