난처한 동양미술 이야기 1

『난처한 미술 이야기』, 『난처한 클래식 수업』의 뒤를 잇는 난처한 시리즈의 세 번째 발걸음. 수록 도판 100컷 이상을 교체하고 본문 내용을 보강해 복잡하고 난해한 동양미술의 세계에 어려움 없이 발을 디딜 수 있게 도왔다.

낯선 세계가 매혹적인 세계로모두를 만족시킬 동양미술 수업
『난처한 동양미술 이야기』는 인기리에 출간 중인 난생 처음 한번 공부하는 이 세상의 모든 지식 시리즈, 즉 ‘난처한 시리즈’의 세 번째 여정이다.
시리즈의 문을 연 『난처한 미술 이야기』처럼 책장을 뒤적이지 않고도 텍스트와 그림을 한눈에 살필 수 있게 판면을 배치했고, 본문에 싣지 못한 다양한 미술 자료들은 QR코드에 담아 작품을 감상하는 재미를 높였다. 교수와 가상의 독자가 대화를 나누는 난처한 시리즈 특유의 구성 방식으로 처음 접하는 미술에 대한 문턱을 낮췄으며, 동양미술을 주제로 내세운 만큼 우리나라 미술을 적극적으로 등장시켜 우리 자신을 알아간다는 목표 역시 놓치지 않았다.
『난처한 동양미술 이야기』는 오랜 시간 학계와 대중 사이에서 다리 역할을 한 강희정 교수의 내공이 담긴 야심작이다. 한국뿐 아니라 중국, 인도, 동남아시아 미술까지 두루 연구해온 저자 강희정은 이 책을 통해 복잡하게 흩어져 한줄기로 정리하기 어려운 동양미술의 흐름을 일상의 언어로 재치 있게 풀어낸다.

동양미술, 우리 자신을 이해하는 일
우리 대부분은 미술이라고 하면 고흐나 피카소 같은 서양화가를 떠올린다. 미술이라는 이름을 달고 나온 책 대다수는 서양미술 책이다. 마치 우리가 이 땅에서 만든 미술은 애초에 없는 것처럼 말이다. 정말 우리에겐 내세울 만한 미술이 없는 것일까?
『난처한 동양미술 이야기』의 저자 강희정 교수는 그렇지 않다고 답한다. 우리는 단지 서양 중심으로 세상과 미술을 바라보는 데 익숙했을 뿐이라고, 동양의 미술을 보기 위해선 우리에게 꼭 맞는 이야기가 필요하다고 말한다. 미술에는 그 미술을 만들어낸 이들의 역사와 문화, 즉 세계가 깃들어 있다. 지금 “동양미술, 더 나아가 동양을 이해한다는 건 우리를 이해하는 일”인 이유다.
물론 동양미술의 흐름을 이해하기는 말처럼 간단하지 않다. 일단 ‘동양’이라는 범위부터 무척 모호하다. 일반적인 동양미술의 이미지와 실제 미술 사이에는 상상할 수 없이 큰 격차도 있다. 잘 알려진 김홍도나 신윤복의 풍속화, 혹은 정선이 그린 것과 같은 수묵화 등은 동양미술의 일부일 뿐이다. 저자는 강의를 시작하면서 “이제부터 탐험할 동양미술의 세계는 훨씬 넓고 깊습니다”라는 점을 분명히 한다. 실제로 책 속의 동양미술은 지루하거나 고루한 유물이라기보다 우리가 잘 모르고 지나쳤던 삶의 다채로운 흔적에 가깝다.

우리 곁엔 언제나 인도가 있다
『난처한 동양미술 이야기』 1권이 첫 행선지로 택한 곳은 인도다. 우리는 고대 인도에서 이어진 세계 속에 사는 것이나 다름없기 때문이다. 강연, 현관, 대중, 지식 등 우리가 쓰는 많은 말들이 인도에서 만들어진 불교 용어에 기원을 두고 있다. 새해에 치는 보신각종은 미술 작품이지만 동시에 불교의 의식을 위해 제작한 것이다. 이처럼 우리는 인도에서 온 불교를 통해 먼 과거의 우리 조상은 물론 아무 연관도 없어 보였던 동양, 즉 아시아 각국과의 연결고리를 발견할 수 있다. 유럽을 하나로 묶어준 종교가 기독교였다면 아시아에는 불교가 있었다.
이야기는 불교가 탄생하기까지의 인도, 즉 선인더스·인더스 문명을 돌아보는 데에서 시작된다. 비교적 평등한 사회였던 인더스 문명은 카스트 제도를 정착시킨 아리아인이 들어오며 모습을 감추지만 이 불평등은 결과적으로 큰 혁신을 불러일으켰다. 그 가운데 하나가 불교의 탄생이다. 인도 사회가 내내 평등했다면 불교라는 외침은 큰 울림을 지니고 퍼져 나가지 못했을 것이다.
그리고 이 불교에서 처음으로 내세운 숭배 대상이자 미술 작품이 탑이었다. 그 최초의 탑들을 장식했던 조각 속에는 석가모니 부처의 전생과 현생, 그 조각을 후원하며 더 나은 다음 생을 염원했던 사람들의 마음이 고스란히 담겨 있다. 최초의 탑이 세워진 때로부터 500여 년이 지나야 마침내 최초의 불상이 탄생한다. 그리고 또다시 200여 년이 지나면 우리나라에 불교가 전해진다. 우리가 사랑해 마지않는 경주 석굴암의 본존불 역시 이러한 흐름 아래서 나온 작품이다.
동양 문화는 마치 서양의 그리스?로마 신화처럼 우리의 귀중한 문화 자산이자 토대이다. 『난처한 동양미술 이야기』는 그 광대한 문화를 들여다보려 하는 야심 찬 여정이다. 그 길의 끝에서 독자들은 난생처음 온전히 내 것이라고 여길 아름다움을 발견하게 될 것이다.