도덕이란 무엇인가

예일대학교 철학과 교수. 하버드대학교의 마이클 샌델 교수와 더불어 미국을 대표하는 현대 철학자로, 프린스턴대학교에서 철학 박사학위를 받았고 피츠버그대학교와 일리노이대학교에서 사회사상과 윤리학을 전공했다. 강의 시간마다 책상에 올라가는 버릇 때문에 ‘책상 교수님’이라는 애칭으로 불리는 케이건은 고대부터 현대까지 방대한 철학사를 일상의 언어로 풀어내며 대중 철학 강의의 새 지평을 열었다고 평가받는다. 그는 1995년부터 예일대학교 지식공유 프로젝트 ‘열린예일강좌(Open Yale Courses)’의 일환으로 교양 철학 정규 강좌 ‘죽음(Death)’ 강의를 진행하고 있다. 죽음이라는 무거운 주제를 특유의 유머감각과 입담으로 풀어낸 이 강의는 ‘정의(Justice)’, ‘행복(Happiness)’과 함께 아이비리그 3대 강의로 자리매김했다. ‘죽음’ 강의를 책으로 옮긴 『죽음이란 무엇인가』는 유럽 및 중국, 일본, 러시아 등지에 소개되며 큰 반향을 일으켰으며, 2012년 한국 출간 즉시 베스트셀러에 올랐다. 이후 서울대학교 특강을 비롯해 네이버 TV캐스트 강연, SBS <아이러브人>에 출연하는 등 세 차례 방한하여 한국의 독자를 만났고, 그의 인터뷰는 EBS <다큐프라임 생사탐구 대기획 DEATH>로 제작되기도 했다. 죽음을 사회적 논의의 장으로 끌어올리며 한국 사회에 말 그대로 ‘죽음 신드롬’을 일으킨 이 책은 10여 년간 25만 독자들에게 큰 사랑을 받았다. 그 외 대표 저작으로 『도덕의 한계(The Limits of Morality)』와 『규범 윤리학(Normative Ethics)』, 『사막의 기하학(The Geometry of Desert)』, 『어떻게 동물을 헤아릴 것인가』 등이 있다.

대학에서 철학과 사회학을 공부한 후 단행본 기획과 번역가로 일하고 있다. 지은 책으로는 《횡단 한국사》가 있고 옮긴 책으로는 《둘리틀 박사 이야기》 《우주가 바뀌던 날 그들은 무엇을 했나》 《세상에서 가장 아름다운 수학 공식》 《시튼의 동물 이야기》 등이 있다.