누가 왕이 되는가

시작하며

1대 태조
스스로 왕 자리를 꿰차다

2대 정종
자기도 모르게 왕 되다

3대 태종
‘왕자의 난’ 완결판을 쓰다

4대 세종
물려받았을까, 꿰찼을까

5대 문종
적장자로는 처음 왕 되다

6대 단종
가장 완벽한 정통성을 갖추다

7대 세조
무력으로 조카의 왕위를 빼앗다

8대 예종
적장자 아닌 세자 동생이 왕 되다

9대 성종
자식을 가장 많이 둔 성군이 되다

10대 연산군
폐비 윤씨의 아들이 왕 되다

11대 중종
반정군이 강제로 왕을 시키다

12대 인종
생명의 위협을 물리치고 왕 되다

13대 명종
준비 안 된 동생 갑자기 왕 되다

14대 선조
방계승통 역사 만든 서자가 왕 되다

15대 광해군
임란 중 분조 맡았던 세자가 왕 되다

16대 인조
비상한 방법으로 스스로 왕 되다

17대 효종
소현세자 아들 제치고 동생이 왕 되다

18대 현종
최초 해외 출생 세손이 왕 되다

19대 숙종
정통성이 완벽한 세자가 왕 되다

20대 경종
장희빈의 아들이 왕 되다

21대 영조
최초로 서자 출신 세제가 왕 되다

22대 정조
세손, 사도세자의 아들이 왕 되다

23대 순조
당파 싸움 속 어린 나이에 왕 되다

24대 헌종
가장 어린 나이에 왕 되다

25대 철종
나무꾼 강화도령이 왕 되다

26대 고종
불가능을 뚫고 조선의 마지막 왕 되다

〈번외편〉 순종
일제에 의해 억지로 황제가 되다

방원은 열일곱 살에 과거에 급제했다. 그것도 ‘문과’에 우수한 성적으로 합격했다. 함경도 변방의 무과 집안이라는 가문의 배경을 생각하면 경사 중의 경사였다. 앞선 이야기이기는 하지만 조선의 왕 중 과거시험에 합격한 사람은 그가 유일하다.
방원의 급제 사실을 알리는 관교官敎를 받아 든 아버지 이성계는 너무도 기쁜 나머지 읽고 읽고 또 읽었을 정도였다. 궁궐을 향해 절했다는 일화 앞에서 그의 기쁨을 설명할 수 있는 낱말을 찾지 못하겠다.
방원이 아버지의 특별한 사랑을 받았음은 물론이거니와, 이를 뒷바라지한 강씨 역시 남편에게서 지극한 사랑을 받았음은 당연하리라.
또한 방원의 입장에서 비록 생모는 아니더라도 헌신적인 뒷바라지를 해준 둘째어머니를 따르지 않을 수 있겠는가. 더욱이 두 사람은 이성계가 큰 그림(조선 창업)을 실행에 옮겼을 때 함께 힘을 합쳐 위기를 극복해 내는 협업을 펼쳤다는 이야기는 앞에서 한 바 있다.
이런 돈독한 관계가 죽고 죽이는 사이가 된 것은 ‘권력’, 즉 ‘왕권’ 때문이었다. 권력은 부자지간에도 나누지 않는다고 하잖는가.
2대 정종_자기도 모르게 왕 되다

아니, ‘세자’라 했는가. 방원은 분명 왕 정종의 동생 아니던가. 그러면 아우 ‘제弟’ 자를 써서 ‘세제’가 되어야 마땅한데, ‘세자’가 되었으니, 그것이 알고 싶다.
여기서 방원이 ‘정통성’에 얼마나 집착했는지를 알 수 있다. 방원이 1차 왕자의 난을 일으킨 명분이 무엇이던가. 적자인 형들이 즐비한데 순서를 무시하고 막내가 세자에 책봉된 것을 바로 잡는다는 것 아니었던가. 이 점에서 순서를 따지면 형 방의나 방금 손발을 묶은 방간에게 ‘세제’ 자리가 돌아가야 마땅하다. 하지만 방원은 이제 더 이상 기다릴 수 없었다. 권력이란 생물 같아서 순간순간 변하기 마련이고, 그동안 산전수전 공중전까지 치르며 정지 작업을 펴오지 않았던가. 더 이상 뭉그적거렸다간 될 일도 안 된다는 판단이 작용했을 법하다.
그래서 방원은 궁중 암투사 ‘왕자의 난’ 완결편을 썼던 거다. 그런데 형들을 제치고 자신이 세제가 되면 여전히 형들의 존재가 부담스러웠을 것이다. 그래서 이 점을 단번에 뛰어넘을 묘책이 있었으니, 그것이 바로 임금의 아들(적장자)이 되는 거였다. 아들에게 왕위를 물려준다는데 왕의 형제 따위가 시비를 걸 수 있겠는가. 해서 방원은 정종의 아들로 입적한다. 이를테면 양자로 간 것이다.
3대 태종_‘왕자의 난’ 완결판을 쓰다