너무 일찍 어른이 될 필요는 없어!

존재하지 않는 규칙 40

1 나잇값을 하여야 하느니
2 선 안에만 색칠할지어다
3 노동절 후에는 흰 옷을 입지 말지니
4 달력에 표시된 날이 아니면 축배를 들지 말지어다
5 후식을 밥보다 먼저 먹어서는 안 되느니
6 일할 때는 너무 즐겁게 하지 말지어다
7 물웅덩이에는 뛰어들지 말지니
8 저녁으로 아침 메뉴를 먹지 말지니
9 월요일을 증오하라
10 얼마나 바쁜지 자랑하고 다닐지어다
11 크리스마스 쿠키는 크리스마스 쿠키처럼 생겨야 하느니
12 우유에 꽂은 빨대로 거품을 만들지 말지어다
13 식사 후 30분 기다린 후에 수영을 해야 할지니
14 타인이 나의 성공을 정의하게 놔둘지니
15 휴가기간 동안 모든 것을 다 보고 경험해야 하느니
16 네 몫의 밥은 다 먹어야 하느니
17 집 밖을 나설 때는 항상 청결한 팬티를 챙겨 입을지니
18 행사가 끝나면 이름표를 즉시 제거할지니
19 주름을 철저히 가릴지니
20 일반 상식을 수용할지니
21 자녀들에게 백만 가지의 방과 후 활동을 시킬지니
22 당신이 차 안에서 춤추는 걸 남들이 보지 못하게 하라
23 결혼식 이후에는 웨딩드레스를 입지 말지니
24 현실적으로 행동할지니
25 어지럽히지 말지니
26 고급식기는 특별한 때를 위해 아껴 둘지니
27 당신의 이상한 점은 꼭꼭 숨겨놔야 할지니
28 낚싯배에 바나나를 갖고 타지 말지니
29 메일함의 읽기 전 메일 숫자를 0으로 유지해야 할지니
30 침대에서 배우자와 자리를 바꾸지 말지니
31 항상 조심해야 할지니
32 아이들과 고3 학생만 커다란 숫자 옆에서 유치한
사진을 찍을 수 있을지니
33 땡땡이치지 말지니
34 복지혜택이 있는 직업을 가져야 하느니
35 공공장소에서는 잠옷을 입지 말지니
36 아이 얼굴에 그림 그리지 말지니
37 우스꽝스럽게 행동하면 안 될지니
38 자고 난 뒤 이불을 꼭 정리해야 하느니
39 다른 사람의 생각에 신경 써야 할지니
40 허락을 기다려야 할지니

★ 마지막으로……
★ 혼자 가지 말지니
★ 옮긴이의 글
·부록1 팩트는 이렇다
·부록2 어른병 진단
·부록3 어른병 자가진단 테스트
·부록4 어른병 진단 결과

대부분의 사람들은 우리가 있지도 않는 규칙대로 살아가고 있다는 점을 잘 인정하지 않는다. 언뜻 생각하면, 그런 규칙을 단 한 가지라도 생각해내는 것조차 쉽지 않다. 하지만 그런 규칙들을 쉽게 알아챌 수 있다면 애초에 그런 규칙대로 살아가고 있지도 않을 것이다.(당연하겠지!) 어떻게 그게 가능할까. 이런 규칙은 슬금슬금 기어들어오는데다 잠재의식 안에 있기 때문이다. 이런 규칙들은 붙박이처럼 오랜 시간 반복하고 습관화되는 동안 강화되기 때문에 마치 정상적인 것처럼 느껴진다. 습관은 통념, 즉 관습적인 지혜(conventional wisdom)라는 가면을 쓰기도 하는데 이는 위험하다. 작가 마크 스티븐스Mark Stevens는 이렇게 경고했다.
“규칙은 지혜(wisdom)가 아니라 그저 관습(convention)일 뿐이다. 관습 중 상당수는 그저 과거부터 그렇게 해왔기 때문에 예전 방식대로 하자고 귀결되는 것뿐이다.”

아마 당신은 크레용을 쥘 수 있을 만한 나이가 됐을 때부터 선 안에 색칠하라고 가르침을 받아 왔을 것이다. 계속 선 안에 색칠을 잘 하면, 칭찬 세례와 함께 장래 화가가 될 소질이 있다며 선생님과 부모님들이 마구 띄워줬을 것이다. 만약 계속 선 바깥에 색칠을 했다면? 글쎄, 어떻게 되었을지는 굳이 논하지 말자. 당신이 선 안에 색칠하는 기술을 습득하자마자, 색깔 선택이 적절한지 확인해야 했을 것이다. 하늘엔 파란색, 나무에는 초록색… 기타 등등 말이다.
연막일 뿐이다. 이렇게 한다고 진정한 아티스트로서의 위치가 굳건해지지는 않는다. (사실, 그렇게 하면 아티스트가 되는 것과는 정반대 방향으로 가게 된다.) 실제로 이런 가르침은 순응하는 방법을 당신에게 교육하는 것일 뿐이다.