무엇이 역사인가

1장 역사가 그 어느 때보다 더 중요해진 이유
역사에 대한 노골적인 거짓말
무엇을 위한 기념물인가
역사 교과서 논쟁
기억 전쟁
공적 역사와 집단기억

2장 역사적 진실을 찾아서
역사는 사실일까?
사실과 해석 사이
역사적 진실과 유럽 중심주의
잠정적 진실

3장 역사의 정치
엘리트 역사
첫 번째 위반
문을 활짝 열기
역사와 시민권

4장 역사의 미래
세계의 역사
존중의 윤리

주 | 더 읽어볼 책

유럽에서 극우 성향의 정치인들과 일부 문인들은 찰나의 유명세를 얻기 위해 1933년과 1945년 사이에 600만의 유대인이 계획적으로 학살된 역사적 사실을 부정한다. 희생자의 수가 600만에 훨씬 못 미친다거나 히틀러와 나치가 대량학살에 대한 공식적인 계획을 세운 적이 없다는 주장에서부터 가스실이 존재하지 않았다는 주장에 이르기까지 갖가지 형태의 부정이 일어난다. 홀로코스트 부정은 역사에 대해 거짓말하는 자들의 대표적 사례로 자리 잡았다. 거짓을 주장하는 자들은 살상에 가담한 사람들의 이름과 규모, 가해자들이 동원했던 수단과 의도를 참혹할 정도로 자세하게 밝혀낸 철저한 역사적 조사를 부인한다. 그뿐만 아니라 희생자에 대한 목격자의 진술과 강제수용소를 탈출한 사람들의 증언도 타당하지 않다고 잡아뗀다. 홀로코스트를 어떻게 해석해야 하느냐를 놓고 역사학자들이 이견을 보일 수 있고 실제로 이견이 존재하기도 하다. 하지만 진지한 역사학자나 독자라면 살상이 계획적이고 대규모로 자행되었다는 사실 자체에 의문을 제기하지 않는다. _「1장 역사가 그 어느 때보다 더 중요해진 이유」 중에서

이상의 사례는 역사적 진실을 파악하기란 불가능하다는 것을 의미하는가? 절대적 진실에 닿기란 불가능하더라도 자세히 관찰해보면 역사적 진실의 기준은 비판을 가능케 만든다는 점에서 강력한 힘을 지닌다. 관련된 모든 사실을 고려했는지도 중요하다. 예를 들어, 미국인의 정체성을 살피면서 프랑스, 스페인, 원주민이나 아프리카계 미국인의 기여를 무시한다면 그 설명을 완전하다고 할 수 있을까? 영국 역사에 웨일스인 시각의 서술을 반영하지 않는다면 온전히 일관성을 갖췄다고 말할 수 있을까? 역사의 해석은 본질적으로 그 구성이 취약하며 새로운 발견이 일어날 가능성은 언제나 존재한다. 또한 완전함에 대해 새로운 개념이 제시될 수도 있다. 민족이나 국가의 정체성을 강화하고 유럽이 우월하다는 인식을 형성하는 데 활용되었던 기법이 오히려 민족이나 국가의 서사에 도전을 제기하고 서양이 우월하다는 인식을 훼손할 수도 있다. _「2장 역사적 진실을 찾아서」 중에서