남극, 여름, 크루즈, 파노라마

시작하며
북극의 영원한 얼음 세계를 여행한 것은 2001년 7월 2주간이었다. 그린란드(Greenland)에서부터 알래스카(Alaska)까지 얼음과 얼음으로 덮인 끝없는 빙하. 파란 바다에 떠 있는 갖가지 모양의 신비한 얼음산들. 어둠 없는 자정에 작은 배 바다에 띄우고 고기잡이하던 이누이트(Inuit) 어부들. 눈 덮인 하얀 들판을 힘차게 달리던 개 떼들 함성이 들리는 곳. 태양은 어찌하여 그렇게 신비한 색을 내뿜어 바다를 환상으로 물들이는지. 바로 이런 신비하고 비밀스런 풍경이 다시 한번 보고 싶어 택한 여행이 이번에는 남극 대륙 크루즈다. 그 어느 멋진 말로도 표현하지 못할 만큼 신비에 싸인 곳. 지구에서 임자 없고 오염 안 된 단 한 곳. 오로지 동물들이 주인인 남극 대륙. 어정어정 뒤뚱뒤뚱 따르는 귀여운 펭귄들, 큰 입 벌리며 하품하는 물개들, 온갖 재주를 부리는 바다 신사 고래 떼들 그리고 수많은 바닷새들이 눈 감으면 그림처럼 나타난다. 거칠고 폭력적인 대서양에서 거대한 배가 90도로 흔들리고, 배멀미로 기진맥진했어도 모두가 아름다운 추억일 뿐이다. 여행이야말로 꿈의 세계를 열어 주고 또 마음을 풍성하게 해 준다. 북극과 남극 여행은 내 생애 잊지 못할 가장 소중한 선물이다.

남극 대륙(Antarctica)
남극 대륙은 지구 7대륙 중 하나다. 전체 면적 가운데 98퍼센트 정도가 빙상과 빙하로 덮여 있다. 여름에 얼음이 녹으면 땅이 드러나는 엄연한 대륙으로 인류의 마지막 남은 미개척지요, 어디에도 소유되지 않은 땅이다. 면적은 미국의 1.35배 정도고, 남극보다 넓은 땅덩이를 갖고 있는 나라는 러시아밖에 없다. 지구상에서 가장 추운 곳으로 북극보다 더 춥다. 북극에는 그린란드 등 주변 대륙과 섬도 많고 이누이트 등 사람들이 살고 있지만, 남극에는 얼음과 차갑고 매서운 바람과 험한 바다 뿐이다. 워낙 춥고 어둡고 혹독한 환경이기 때문에 직접 온도를 측정하는 것도 매우 위험할 정도다. 1983년 7월 21일 남극 보스토크 기지에서 측정된 영하 89.2도가 공식적으로 기네스북에 기록되었다. 2005년 8월에 체감 온도가 영하 124도까지 내려갔다는 기록도 있다. 가도 가도 끝이 없는 빙상의 지평선을 볼 수 있으며, 환경이 매우 혹독하고 세계에서 가장 바람이 세게 부는 곳이 남극 대륙이다. 세계에서 가장 차갑고 거친 해류가 있는 격렬한 바다가 남극 대륙 주변을 둘러싸고 있는 남극해다. 이러한 남극의 극한 환경 속에서도 생명들은 살고 있다. 가장 많이 볼 수 있는 펭귄을 비롯하여 고래, 물개, 물범, 바닷새 들과 각종 동물들이 서식하고 있다. 이끼도, 각종 풀과 나무 들도 서식하고 있다. 국제 사회는 1981년에 남극해양생물자원보존위원회(CCAMLR)를 설립하여 남극 생명들을 관리하고 있다. 미국, 영국, 독일, 노르웨이 등이 참여하고 있으며, 한국은 1985년에 가입하였다. 또한 남극을 오염시키지 않고 연구 목적으로만 사용하자는 ‘남극 조약’도 있다. 세계는 이미 환경 오염에 매우 민감하기 때문에 절대로 오염시키는 일이 없어야 한다는 약속으로 누구나가 이 약속을 지키자는 것이다. 이 조약으로 남극 대륙은 2048년까지 어떤 나라도 자기네 땅이라고 주장할 수 없는데, 아직도 남극 대륙 일부를 자기네 땅이라고 선포한 나라들이 있다. 영국, 프랑스, 아르헨티나, 칠레, 노르웨이, 호주, 뉴질랜드, 미국, 러시아, 스페인 등은 남극 영토를 스스로 포기하지 않을 것이라고 한다. 남극 대륙에 관한 관심은 그야말로 세계적이어서 각종 정보들이 넘쳐난다. 인류 최초로 남극점에 도달한 노르웨이 탐험가 로알 아문센(Roald Amundsen)이나 영국 탐험가 어니스트 섀클턴(Ernest Shackleton)과 로버트 스콧(Robert Falcon Scott) 등은 모르는 이가 없을 정도다. 남극 대륙에 관한 책과 필름 등도 많고 또 이곳을 여행 할 수 있는 크루즈도 있어서 이젠 더이상 신비에 쌓인 미지의 대륙은 아니다. 지구 온난화로 온 세계에 이상 기후가 나타나는 요즈음 우리는 환경을 위해 풀어야 할 과제가 많다. 친환경이니 환경 오염 주의 등을 생활화하는 것뿐만 아니라 세계인 모두가 주인인 남극 대륙을 보호하고 연구하는 것도 중요한 과제다. 눈과 얼음 그리고 아름다운 빙하와 그곳에 살고 있는 동물과 식물 들이 영구히 보존될 수 있도록 우리 모두 애써야 할 것이다.

2022년 12월 20일 화요일, 맑음, 일출 05:31, 일몰 19:56
남극 대륙 크루즈는 남아프리카공화국 케이프타운(Cape Town) 항구에서 시작하여 아르헨티나(Argentina) 우수아이아(Ushuaia) 항구에서 끝나는 일정으로 23일간이다. 2019년 말경부터 코로나 바이러스로 인하여 모든 여행이 금지되었다가 2022년부터 차차 풀리게 되면서 크루즈도 다시 시작이 되었다. 남편과 나는 일주일 일찍 케이프타운에 도착하여 와인 재배 지역으로 유명한 스텔렌보스(Stellenbosch)에 머물렀다. 이곳은 날씨만 좋은 것이 아니라 경치 또한 아름답다. 우리가 타고 갈 크루즈는 한제아틱 스피릿이다. 입실은 16시부터 시작되었다. 배는 그리 크지 않으며 승객들도 많지 않아 매우 조용하고 붐비지 않아 좋다. 앞으로 3주 동안은 아무것도 신경 쓸 필요가 없다고 생각하니 그저 좋다. 생각도 풀고 마음도 풀고 몸도 풀고 바쁨도 풀고 그저 여행이 가져다 줄 시간을 즐겨야겠다.