단테 『신곡』 읽기

들어가는 말
등장인물

1. 우정
2. 권력
3. 인생
4. 사랑
5. 시간
6. 수
7. 말

보격에 관한 보충 설명 | 용어 해설 | 단테의 생애에 일어난 주요 사건들
읽을거리 | 감사의 말 | 도판 출처 | 옮긴이의 말 | 찾아보기

단테가 위대한 시인이라는 건 많이들 알지만, 정작 그의 작품을 읽어본 사람은 별로 없다. 단테의 걸작 『신곡Divine Comedy』은 하나의 모험담이다. 신비로운 저승세계로 여행을 떠나 지옥, 연옥, 천국을 거쳐 마지막에 신을 직접 대면하기까지의 순례 과정을 소개한다. 넓게 보면 『신곡』은 시대와 장소를 막론하고, 생각하는 사람이라면 누구나 하게 되는 고민을 두루 다룬다. 인간이라는 존재는 무엇을 뜻하는가? 우리는 인간의 행동을 어떻게 판단할 것인가? 삶에서, 또는 죽음에서 무엇이 중요한가? 『신곡』에서는 이런 테마들이 흥미진진한 이야기를 통해서, 그리고 독특하게 생기 넘치고 생생한 언어로 탐색된다.

나는 단테의 생애와 관련된 사실이나 저승의 세 영역으로의 여행 과정을 요약하거나 개괄하지 않는다. 그렇게 설명하면, 특히 이 시를 처음 접하는 독자는 세부 내용에 질린 나머지 이 작품의 중심 사상에 담긴 힘을 깨닫기 힘들 수 있다. 나는 이 책의 각 장을 테마를 중심으로 구성했으며, 중요한 에피소드 위주로 설명했다. 체계적인 방식을 따라 한 에피소드에서 다음 에피소드로 넘어가기보다는, 전체 이야기에 흩어진 만남들과 장면들을 연결하여 그 연관성을 보여주려 했다.

내가 아는 작가 두 명에게 단테의 작품을 읽어본 적이 있는지 물었다. 교양 인문학자이기도 했던 그 두 사람은 거의 한목소리로 이렇게 답했다. 번거롭게 왜 읽어요? 이 책에서 나는 번거롭더라도 꼭 단테를 읽어야 하는 이유를 보여주고 싶다. 19세기 혁명 사상이 대중 의식 속에 스며들어 전통의 종교적 사고방식에 도전하기 시작하던 시기의 한 이탈리아 시인[시인이자 문학사가인 조수에 카르두치(Giosue Carducci, 1835~1907)를 가리킨다. 1906년 노벨 문학상을 받았다—옮긴이]은 단테에 관한 소네트를 쓰면서, 마지막 행의 간결한 경구로 요점을 표현했다. 설사 신은 죽었다 해도 위대한 예술은 살아남는다고.