백화의 마법

제1막 하늘을 헤엄치는 고래
제2막 신데렐라의 계산
제3막 여름의 목마
제4막 정령의 거울
막 간
종 막 백화의 마법
작가의 말

3월말 어느 날의 일이었다. 가자하야 마을 서쪽에 자리한 이 부근은 도로가에서도 공원에서도 많은 벚꽃이 여기저기 흐드러지게 피어 있었다.

"이 백화점에 '마법을 부리는 고양이'가 있다던데, 진짜예요?"
질문한 아이를 다른 아이들이 놀란 듯이 쳐다보거나 즐거운 듯이 등을 두드리거나 "야 야" 하고 난처한 듯이 시선을 돌렸다.
누군가가 단호하게 "그런 건 어른한테 묻지 마"라고 화가 난 듯이 말했다.
"마법을 부리는 고양이 말인가요?"
이사나는 놋쇠 레버에 흰 장갑을 낀 손을 얹은 채 눈을 깜박였다.
'오늘 그런 이벤트가 있었던가?'
순간적으로 생각했다. 옥상 유원지나 지하 1층 이벤트 홀이나 5층 장난감 매장이나 6층 긴가도 서점에서 어린이용 이벤트라도 열리는 걸까.

빛 속에서 유코는 고객에게 말을 이어나갔다.
"저 고양이는 마법을 부린다는 멋진 전설을 가지고 있어요. 이따금 창문을 빠져나온대요."
아이들이 목소리를 높였다. 반짝반짝 빛나는 눈으로 빛 속의 아기 고양이를 올려다보고 있었다.
유코는 어딘가 요정 같은 모습으로 미소 짓더니 검지를 세워보였다.
"만약 이 백화점 안에서 스테인드글라스를 빠져나온 아기 고양이를 만난다면 고양이가 한 가지 소원을 들어준대요."
아이들은 천장을 올려다본 채 앞다투어 달려 나갔다.