잠의 비밀을 풀다

1935년생. 1965년 도쿄대학대학원 생물계연구과 박사과정 수료, 도쿄의과치과대학 교수역임, 도쿄의과치과대학 생체재료공학 연구소장, 수면매커니즘을 뇌과학 측면에서 연구, 수면 연구의 일인자다.

카이스트 생명과학과 교수 행동의 원인을 유전자 관점에서 연구하는 행동유전학의 권위자이자 뇌를 연구하는 뇌과학자다. 노화 억제부터 소유 욕 조절에 이르기까지 뇌와 관련된 흥미롭고도 실질적인 주제를 다루고 있다. 활발한 연구로 <네이처>, <사이언스>, <뉴런> 등 세계적 학술지에 논문을 기고했고, 국제행동유전학회 젊은과학자상, 한미과학자협회 회장상, 카이스트 우수연구상, 3・1문화상 등을 수상하였으며 뇌질환 정복을 목표로 하는 (주)HLB뉴로토브를 창업하여 CEO를 역임하고 있다. 학생들에게 유익한 강의를 펼쳐 3회 연속 카이스트 우수강의상을 받았다. 대중에게 과학의 즐거움을 쉽고 흥미롭게 알리는 데 힘쓰면서 tvN <어쩌다 어른>, <유 퀴즈 온 더 블록> 등에 출연하였다.

연세대학교에서 공부했습니다. 어린이들이 쉽게 이해할 수 있는 우리 역사책과 흥미롭게 읽을 이야기책을 쓰고 있습니다. 역사책으로는 『서울로 보는 조선』, 『경주로 보는 신라』, 『조선: 개항부터 광복까지』, 『벽화로 보는 고구려』, 『유물로 보는 고려』 등 ‘펼쳐 보는 우리 역사’ 시리즈, 『은비는 암행어사?』, 『우정총국의 밤』, 『이상한 배가 나타났다』, 『판타스틱 역사 클럽』, 지하철로 보는 한국사 시리즈 『잠실역은 왜 잠실역이야?』, 이야기책으로는 『게임 없이는 못 살아』, 『집 바꾸기 게임』, 『또박또박 반갑게 인사해요』, 『화내지 말고 예쁘게 말해요』, 아기 책으로 『먹고 싶어?』, 『아기 동물 하나, 둘, 셋!』을 썼습니다.

그림을 그리는 시간이 제일 행복합니다. 할머니가 되어서도 그림을 그리면서 사는 것이 꿈입니다. 그린 책으로 『괜찮아 괜찮아 완벽하지 않아도 괜찮아!』, 『침 뱉으며 인사하는 나라는?』, 『사회는 쉽다! 8: 도시와 촌락』, 『윌리 이야기』, 『역사가 보이는 별별 우리 떡』, <마주 보는 세계사 교실> 시리즈 등이 있습니다.

1995년부터 개인전 '이야기 전람회'를 여는 등 활발한 작품 활동을 해왔다. 그린책으로는 <첨벙첨벙 아빠>가 있다.

KAIST에서 물리학으로 학사, 석사, 박사 학위를 받았습니다. 예일대학교 의과대학 정신과 박사후 연구원, 고려대학교 물리학과 연구교수, 컬럼비아대학교 의과대학 정신과 조교수를 거쳐, 현재 KAIST 뇌인지과학과 교수로 재직 중입니다. 우리 뇌가 어떻게 선택을 하는지 탐구하고 있으며, 이를 응용해서 로봇을 생각만으로 움직이게 한다거나, 사람처럼 판단하고 선택하는 인공지능을 연구하고 있습니다. 쓴 책으로는 『정재승의 과학 콘서트』(2001), 『열두 발자국』(2018) 등이 있습니다. ‘10월의 하늘’을 통해 더 많은 청소년이 과학에 관심을 갖고 과학자의 길을 걷기를 바라는 마음에서 10년째 ‘10월의 하늘’을 운영하고 있습니다.