대학에서 치국의 도를 깨닫다

동서양 고전을 현대적 시각으로 해석하며 고전 읽기의 새로운 지평을 여는 대한민국 대표 인문학자. 고려대학교에서 교육학과철학을 전공하고, 한국학중앙연구원에서 「사서(四書)의 수기론」으로 석사학위, 고려대 일반대학원에서 「중용(中庸)의 교육철학」으로 박사학위를 받았다. 현재 고려대 교육학과 교수로 재직하고 있으며, 한국학중앙연구원 이사로 활동 중이다. 한중철학회와 한국교육철학학회 회장을 역임했다. 논저로는 동양학 및 교육학과 관련한 연구논문 150여 편과 100여 권의 저술이 있다. 한글을 주요 언어로 사용하는 세대의 시대정신을 담은 한글 사서(四書) 시리즈, 『한글 논어』 『한글 맹자』 『한글 대학·중용』을 완간하고, 정조의 78가지 정책 질문을 담은 『정조 책문, 새로운 국가를 묻다』를 비롯해 『진시황평전』 『공자평전』 『노자평전』 『관자』 『주역절중』(전12권), 『칠서상설』(전42권) 등 동양적 사유의 핵심을 담은 저작들을 번역하였다. 인문학 대중화를 위한 활동으로 15년 넘게 매주 일반 시민을 대상으로 ‘동양고전특강’을 이어오고 있다. 현재는 꼬레아아테나고등교육원에서 『사기』를 강독하고, 독서문화연구원 연구소장으로서 청소년 독서교육에도 힘쓰고 있다. 또한 ‘한글 사서’에 이어 ‘한글 삼경(三經)’과 기독교 성경에까지 관심을 넓히며, 고전의 현대적 해석과 확장에 몰두하고 있다.

조선 중기의 문신으로 본관은 전의全義, 자는 경칙景則, 호는 석탄石灘, 시호는 문정文貞이다. 16세에 행촌杏村 민순閔純의 문하에 취학, 20여 년간 성리학에 전념하였다. 스승의 권유로 관직에 나갔으나 벼슬에 뜻이 없어 이내 사직하고 학문에만 심취하였다. 임진왜란 당시 의병 300여 명을 모아 의병장으로 창의사倡義使 김천일金千鎰과 함께 한강, 행주산성 주변 등지에서 왜적과 싸워 공을 세우니, 조정에서 직산현감에 제수하였다. 이후 괴산, 임천군수, 홍주, 해주, 광주목사 등 16여 년을 목민관으로 지냈다. 광해군의 난정에 정사헌의丁巳獻議 항론을 올려 함경도 회령에 유배되고 6년여의 위리안치 고초를 겪었다. 1623년 인조반정 이후 형조참의로 조정에 복귀 경연특진관, 형조참판으로 승차하였으나 1627년 정묘호란 때 인조대왕의 호종길에 나섰다가 수원에서 별세하였다. 숙종 때 이조판서에 추증하고 문정文貞의 시호를 내렸으며 고양 문봉서원, 괴산 화암서원, 광주 유애서원에 배향되었다. 문집으로 <석탄집石灘集>이 있고, <대학차록大學箚錄>, <가례차록家禮箚錄>과 대표적 작품으로 <사우가四友歌>와 <단가육장短歌六章> 등이 있다.