내가 죽인 소녀

1946년 사가 현 도스 시에서 태어나 규슈 대학 문학부 미학미술사학과에서 공부했다. 졸업 후에는 상경하여 재즈피아니스트로 활동하며, 유명 색소포니스트 다카키 모토테루의 트리오 멤버로 연주 무대에 서기도 했다. 이후 도쿄 생활을 정리하고 고향에 돌아가 글쓰기에 매진하여, 1988년 마흔이 훌쩍 넘은 나이에 늦깎이 작가로 문단에 정식으로 발을 들였다. 데뷔작 《그리고 밤은 되살아난다》는 중년의 사립탐정 ‘사와자키’가 주인공으로 등장하는 하드보일드물로, 일본 문단에 신선한 바람을 불러일으키며 제2회 야마모토슈고로상 후보에 올랐다. 이듬해 발표한 탐정 사와자키 시리즈 두 번째 《내가 죽인 소녀》로 제102회 나오키상을 수상하는 쾌거는 물론 ‘이 미스터리가 대단하다!’ 1위에 오르는 등, 단 두 권의 장편소설로 일본 하드보일드 문학의 대표 기수로 우뚝 솟았다. 이후 탐정 사와자키의 활약상은 장편소설 《안녕 긴 잠이여》 《어리석은 자는 죽어야 한다》 《지금부터의 내일》, 단편소설 《천사들의 탐정》 등으로 이어졌고, 《지금부터의 내일》은 ‘미스터리가 읽고 싶다’ ‘이 미스터리가 대단하다!’ 1위를, 《천사들의 탐정》은 일본모험소설협회 최우수 단편상을 수상하는 등 매 작품 복잡한 플롯, 매력적인 등장인물, 철저하게 계산된 대화, 현실감 있는 전개를 무기로 호평을 받았다. 작가가 평소 레이먼드 챈들러의 작품을 즐겨 읽은 만큼, 탐정 사와자키는 챈들러의 히어로 ‘필립 말로’와 비견되며 탄생 이래 일본 독자들의 뜨거운 사랑을 받았다. 《안녕 긴 잠이여》의 제목 역시 그가 경애하는 챈들러의 《안녕, 내 사랑》과 《빅 슬립》에서 모티프를 얻은 것이다. 데뷔 이래 과작하여 장편소설 5편, 단편집 1권, 에세이 2권 등만 발표하며 팬들을 안달하게 한 채 2023년 5월 영면했다.

중앙일보사에서 기자로 일했으며 지금은 다른 나라 소설을 우리말로 옮기고 있다. 하라 료의 《그리고 밤은 되살아난다》 《내가 죽인 소녀》 《천사들의 탐정》 《어리석은 자는 죽어야 한다》를 비롯해, 히가시노 게이고 《사소한 변화》, 미야베 미유키의 《낙원》, 가와이 간지의 《데드맨》 등을 옮겼다. 그 밖에도 오기와라 히로시, 아비코 다케마루, 유키 신이치로, 모리미 도미히코 등 다양한 작가의 작품을 우리말로 옮겼으며 에이드리언 코난 도일과 존 딕슨 카가 쓴 《셜록 홈즈 미공개 사건집》 등 영미권 작품도 우리말로 소개했다.