과정과 실재

20세기를 대표하는 철학자 가운데 한 사람이다. 케임브리지 대학에서 수학을 전공한 후 런던 대학에서 응용수학 및 이론물리학 교수, 미국 하버드 대학에서 철학 교수를 역임하였다. 초기에는 수리논리학을 연구했으며, 버트런드 러셀과 함께 『수학 원리』를 저술해 20세기 수리논리학 발전에 큰 공헌을 했다. 이후 현대 물리학에 대한 철학적 고찰의 길로 나아가 『자연의 개념』 『상대성 원리』 등을 집필했다. 63세에 미국으로 이주하여 『과학과 근대세계』 『과정과 실재』 『관념의 모험』 등 주요 철학 저작을 발표하며 ‘유기체 철학’이라 불리는 독자적인 사상을 전개하였다. 이 책 『종교란 무엇인가』는 종교에 관한 그의 강의를 엮은 것으로, 『과학과 근대세계』와 짝을 이룬다. 화이트헤드는 인간이 종교와 맺어온 관계를 되돌아보며 종교가 인간의 고독 및 내면 형성과 떨어질 수 없는 관계임을 통찰한다. 또한 종교가 끊임없이 변천한다는 사실을 지적하며 열린 종교의 필요성을 주장하는 그의 생각은 오늘날에도 시사하는 바가 크다.

연세대학교 철학과를 졸업하고 동 대학원을 거쳐 네덜란드 라이덴(Leiden) 국립대학교 철학대학원을 졸업(Drs. Phil.)하고, 영국 옥스퍼드대학교 브리티시 카운슬 펠로우(1983~1984), 미국 프린스턴대학교 객원 교수(Visiting Fellow)(1991~1992), 일본 교토대학교 초빙 교수(1993), 연세대학교 철학과 교수(1972~1997) 등을 역임했다. 현재 연세대학교 명예 교수, 한국화이트헤드학회 고문, 미국 학술 전문지 Process Studies의 International Advisory Board 자문 위원(1994~현재)이다. 주요 저서와 역서로 『문화의 전략』, 『과학과 근대세계』, 『과정과 실재 -유기체적 세계관의 구상-』, 『열린 사고와 철학』, 『관념의 모험』, 『두 문화』, 『화이트헤드와 인간의 시간경험』, 『교육의 목적』, 『화이트헤드와의 대화』, 『화이트헤드의 과정과 실재 입문』이 있고, 공저로 『과학과 형이상학』, 공역으로 『열린 사고와 철학』, 『사고의 양태』가 있다. 『과정과 실재 -유기체적 세계관의 구상-』으로 제4회 서우철학상을 수상했으며, 『교육의 목적』과 『화이트헤드와의 대화』는 각각 2006년·2007년 대한민국 학술원 기초학문육성 “우수도서”로 선정되었다.