어른들은 잘 모르는 아이들의 숨겨진 삶

서문 아이들 집단을 움직이는 힘

1장 생일 파티에서 생긴 일 - 당신의 아이에게 무슨 일이 일어나고 있는가?
2장 가정 - 어린 시절의 애착은 사회생활의 토대가 된다
3장 우정의 발달 단계 - 유아부터 청소년까지, 우정이 성장하는 여정
4장 단짝 - 친구는 아이들에게 날개를 달아준다
5장 정글 - 아이들의 삶에 미치는 집단의 힘
6장 나쁜 친구들 - 아이들의 사회적 잔인성
7장 우정과 배신 사이에서 - 친구들은 어떻게 우정에 금이 가고, 어떻게 배신하며, 어떻게 화해하는가?
8장 성 역할 게임 - ‘남자다움’ ‘여자다움’ 그리고 인기
9장 사랑 - 그 어리숙하고 친밀하면서도 위험한 십대들의 통과의례
10장 차이 끌어안기 - ‘나’와 다른 타인을 이해하고 공감하는 아이들
11장 학교는 무엇을 할 수 있는가? - 경쟁력보다, 아이들의 사회적 경험을 중시하는 학교
12장 부모는 무엇을 할 수 있는가? - 집 안의 아이들이 아닌 집 밖의 아이들, 그 사회적 삶을 생각하라

아이들의 친구 문제로 괴로운 부모에게 책이 어떤 도움을 줄 수 있을 것인가? 당신의 아들딸에게 좋은 친구가 누구인지를 책에서 일러줄 수는 없다. 그것은 아이들 자신이 결정할 일이다. 또한 책은 어떤 집단이 무리를 지어 당신의 아이를 괴롭히는 것을 막아줄 수도 없다.
하지만 심리학자로서 나는 통찰력이 상처를 치유해주고 행동을 결정해준다고 믿는다. 당신의 아이에게 지금 어떤 일이 일어나고 있는지 이해함으로써 당신은 아이를 도울 수 있다.
이해는 균형 잡힌 시각을 가져다준다. 우리는 하루에도 몇 번씩 균형감각을 상실한다. 상스러운 욕을 하는 아이들을 대할 때, 당신 딸이 친구들의 압력에 무릎을 꿇고 결국 담배를 피우게 되었다는 사실을 알았을 때, 특히 그럴 것이다. 당신의 아이에게 영향력을 행사하고 감정을 상하게 하고 가치관을 훼손하려는 집단의 힘은 가공할 만한 것이다.
아이의 삶에 스민 집단의 힘을 인식할 수 있을 때 당신은 과민 반응을 보이지 않고 안정된 균형감각으로 그 힘든 상황을 견뎌낼 수 있고, 그러한 당신의 태도는 아이에게 엄청난 도움이 된다. 어떤 무리의 아이들이 어떤 행동을 하는지 통찰력을 가지면 좀 더 어른스럽고 안정된 방식으로 아이들을 대할 수 있다. 설사 그것이 중재를 위한 효과적인 전략을 마련해주지 못할지라도, 통찰력은 당신의 당혹감과 분노를 진정시킨다.

아이들이 왜 서로에게 그렇게 잔인하게 구는지를 이해하고 싶다면 우리는 집단의 법칙이 어떤 것인지를 알아야 한다. 사회적인 강제력에 대한 지식이 없다면 우리는 비극적인 사건들이 단순히 ‘불량배’나 ‘폭력배’에 의해 저질러진다고 생각하는 실수를 저지른다. 우리는 ‘선량한 아이들’도 때때로 ‘불량한 아이들’과 완전히 똑같은 기본 원칙을 따른다는 사실이나, 혹은 우리 학교에는 ‘불량한 패거리’뿐만 아니라 ‘선량한 패거리’도 있다는 것을 이해하려 들지 않는다.

어떤 대가를 치르더라도 집단에게 인정받고자 하는 아이들의 욕구는 각 개인들에게 술을 마시게 하고, 무모하게 행동하게 하고, 판단력을 마비시킨다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 집단 앞에서는 아이들의 도덕심과 책임감이 쪼그라드는 것처럼 보인다는 점이다. 일반적으로 어린이들, 특히 청소년들은 또래와 함께 있을 때는 평소와 행동이 달라진다. 아이들이 함께 있을 때는 혼자 있을 때보다 남의 감정을 헤아리는 일에 더 둔감해진다.