히든 히어로스

1부 삼성반도체, 굴기의 시간

1. 삼성, 반도체 산업에 입문하다(1975~1982)
삼성이 한국반도체를 인수해 반도체 사업에 입문한 후, 부천사업장에서 반도체 기술과 사업 경험을 축적하고 인재를 육성해 도약을 준비한 시기의 이야기다.

2. VLSI 메모리 사업을 창업하다(1983~1987)
1983년 VLSI 사업도전 선언 이후부터 이병철 회장이 별세한 1987년까지, 삼성이 메모리 반도체 사업추진 프레임을 확립한 시기의 이야기다. 기술 열세와 가격폭락으로 큰 어려움을 겪었으나, 이 시기에 삼성반도체의 기술자립 기반이 만들어졌다.

3. 메모리 기술격차를 해소하고 선두로 나서다(1988~1993)
이건희 회장 취임 이후, 삼성반도체는 선진기업과의 기술격차를 빠르게 줄여나가는 동시에 공격적으로 대구경 제조 라인을 건설하였고, 그 결과 1993년에 메모리 세계 시장점유율 1위에 오를 수 있었다.

4. 대공황을 딛고 메모리 싱글 톱으로 도약하다(1994~1999)
삼성반도체가 경쟁기업들을 본격적으로 추월한 시기의 이야기다. 원가경쟁력과 제품차별화에서 앞서 나간 삼성반도체는 이 기간에 발생한 D램 대공황을 성공적으로 극복하고 메모리 분야에서 압도적인 싱글 톱으로 올라섰다.

5. 시스템반도체 사업, 재출범하다(2000~2003)
메모리 제패에 힘입은 삼성이 시스템반도체 분야에서도 글로벌 일류사업 창출을 위해 집중사업을 선택하고 육성하기 시작한 시기의 이야기다. 현재, 삼성의 시스템반도체, 첨단 파운드리 사업의 프레임이 이 시기에 만들어졌다.

2부 한국 반도체 산업의 미래를 생각하다

1. 반도체는 어떻게 정보혁명을 이끌었나?
지난 50여 년, 반도체 기술발전이 일으킨 정보산업 패러다임 변화와 글로벌 기업지형 변혁을 이야기한다. 정보산업은 각각 15년간 이어진 PC 시대, 디지털·전자 시대, 스마트폰 시대를 거쳐 현재의 4차산업혁명으로 연결되었다.

2. 한국 반도체 산업의 위상, 기회와 리스크
글로벌 반도체 산업지형과 한국 반도체 산업의 위상을 정리해 본다. 한국은 미국에 이어 세계 2위의 반도체 산업국이고, 향후 역할 확대의 여지가 있다. 그러나 미국과 중국의 반도체 산업 확대정책이 잠재적 위험요인이다.

3. 한국 반도체 산업의 미래, 어떻게 열어가야 하나?
반도체는 한국 경제의 가장 중요한 버팀목이고, 안보, 미래산업 측면에서도 전략적 가치가 큰, 한국에 매우 특별한 산업이다. 이 산업의 주역인 ‘히든 히어로스’를 키우는 국가와 기업이 이 산업에서 승리할 수 있다.

기존 사업에 참여해 추격하는 형태가 아닌, 새로운 기술을 개발해 시장개척에 나서야 했던 낸드플래시 사업의 성공은 당시로는 특별한 경험이었다. 사실 기업에서 긴 시간이 소요되는 기술 개발은 생존하기가 어렵다. 특히 잠재시장의 가능성만으로 긴 시간을 버티기는 더더욱 어렵다. 훗날 어느 반도체 관련 글로벌 경영자 모임에서 이 사례를 발표했을 때 받은 질문이 “어떻게 이 EEPROM/NAND 프로젝트가 10년 넘게 미미한 경영성과를 내면서도 생존할 수 있었느냐?”는 것이었다. 대답하기 어려웠다.
여기에는 몇 가지 요소가 있었다고 생각한다. 삼성그룹의 장기적 안목에 의한 투자, D램 사업의 불안정성을 보완할 필요와 같은 외적 환경 등이다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 미래 ‘대세기술, 필연산업’에 관한 전문가들의 확신, 그 확신에 대한 경영진의 신뢰가 있었기에 가능한 일이었다. 기술 개발부터 사업화에 이르기까지 끊임없이 실패 가능성을 점검하고 경쟁기술에 대한 우위를 확인했다. 그 수면 아래에는 절실함이 있었다. 새로운 기술의 성공 이외에 다른 돌파구가 없었던 사람들의 성공을 향한 의지와 노력이 숨어 있었다.
_「메모리 기술격차를 해소하고 선두로 나서다」 중에서

메모리 개발사업부는 ‘TQRDC’ 모든 항목의 실현에 중요한 역할을 하는 메모리 사업의 중심조직이었는데, 특히 메이저 OEM들이 요구하는 품질 수준을 충족시키기 위해 노력했다. 정밀하지 않거나 완벽하지 않은 기술과 프로세스는 반드시 크고 작은 품질문제를 일으켜 더 큰 손실을 가져왔기 때문에, 품질을 중심에 둔 수많은 프로세스 혁신이 추진되었다.
나는 이 품질문제를 다루면서 ‘메모리 사업의 경쟁력을 확립하기 위해서는 기술 기둥과 기술 줄기를 단단히 구축해야 한다’라는 생각이 강해졌다. 수백 가지에 이르는 기술 줄기 중에서 취약한 기술 줄기는 반드시 경쟁력을 훼손하는 문제를 일으켰기 때문이다.
이 D램 대공황기는 인텔의 CEO였던 앤디 그로브(Andy Grove)가 말한 “편집광만이 살아남는다(Only the Paranoid Survive)”라는 말의 의미를 절감할 수 있던 시기였다. 빠르게 변화에 대응하면서도 철저하고 꼼꼼하게 일을 실행해야 했다.
_「대공황을 딛고 메모리 싱글 톱으로 도약하다」 중에서

반도체 산업은 신흥공업국 시기의 한국에 주어진 역사의 선물이다. 유럽과 일본은 그들이 신흥공업국이었던 2차 산업혁명 기간에 화학·제약·자동차·항공·정밀기계 등 당시 빠르게 발전한 산업을 발판으로 선진국으로 도약했다. 이와 유사하게 3차 산업혁명 기간에 신흥공업국이었던 한국과 대만은 반도체 산업에서 강국으로 도약했다. 한국, 대만의 산업화 시기인 1980~1990년대에 반도체 산업이 크게 성장하였기에 특별한 기회가 주어졌다고 볼 수 있다.
선진 산업국이던 유럽, 일본이 반도체라는 신산업에서 한국, 대만 등 신흥공업국에 밀려난 사례는 기존 산업국이 신산업에서 인건비가 낮고 인재공급이 충분한 신흥공업국을 이기기 쉽지 않음을 보여준다. 유럽, 일본은 큰 기술격차와 강력한 생태계를 확보한 제약, 화학, 정밀기계 등의 ‘거점산업’을 지키고, 그 산업과 시너지가 있는 신산업을 개척함으로써 선진국의 자리를 유지하고 있다. 한국에게는 반도체가 그 ‘거점산업’의 역할을 해야 할 산업이다. ‘거점산업’의 생태계를 강화하고, 그 파급효과와 시너지가 있는 신산업을 개척해야 후발 추격자들을 이길 수 있다.
_「한국 반도체 산업의 미래, 어떻게 열어가야 하나?」 중에서