시간의 지도

빅 히스토리(Big History, 거대사) 연구의 창시자, “21세기 새로운 세계사”로 불리는 지구사(global history) 분야의 세계적인 석학. 영국 옥스퍼드대학교에서 러시아사를 전공했고, 동 대학원에서 철학으로 박사 학위를 받았다. 현재 오스트레일리아 매쿼리대학교 교수로 재직 중이다. 우주론, 지구물리학, 생물학, 역사학 등 다양한 학문 분야를 통합해, 우주의 탄생에서부터 현재가지의 역사를 포괄하는 ‘빅 히스토리’를 창시했다. 2011년 빌 게이츠의 전폭적인 후원에 힘입어 빅 히스토리 온라인 교육과정을 개발하는 ‘빅 히스토리 프로젝트’를 주도했다. 국제빅히스토리학회를 창립했고 회장을 역임하고 있다. 오스트레일리아인문학술원과 네덜란드왕립과학인문학회 회원이기도 하다. 빅 히스토리에 관한 그의 TED 강연 영상은 2011년 ‘TED에서 꼭 봐야 하는 11가지 강의’로 선정되며 누적 조회수 1300만 뷰를 기록했다. 그 밖에도 세계경제포럼(다보스포럼), 온라인 교육 플랫폼 코세라(Coursera) 등 세계 곳곳의 온·오프라인을 넘나들며 활발한 강연 활동을 펼치고 있다. 2004년에 『시간의 지도』로 세계사학회에서 선정한 최고도서상을 수상했다. 국내에 번역된 저서로는 『시간의 지도』(심산, 2018), 『세계사의 새로운 대안, 거대사』(서해문집, 2009), 『옥스퍼드 세계사』(공저)(교유서가, 2020), 『빅 히스토리』(공저)(해나무, 2013) 등이 있다.

그가 지구에서 태어나 지금껏 살면서 가장 잘한 일로 손꼽는 것은 딸아이를 낳는 일이다. 두 번째는 영국에 있을 때, 해마다 수십만 명의 한국 사람들이 방문하는 런던 대영박물관에 그때까지는 없었던 공식 한국어 안내서를 낸 일이다. 대영박물관에서는 경비를 지원할 여력이 없었다. 결국 그는 한국의 한 기업에서 제작비를 후원받아 안내서를 만들었다. 내친 김에 로마 교황청을 설득하여 바티칸의 한국어 안내서도 펴냈다. 로마 교황청이 외부 후원을 받아 어떤 일을 한 것은 시스틴 성당의 개보수 작업 이후 처음이었다고 한다. 중앙대학교 문예창작학과를 졸업하고 고려대학교 대학원에서 사회학을 전공한 뒤, 영국으로 건너가 에섹스(Essex) 대학 대학원에서 영문학과 문화 철학, 문화 사회학을 공부했다. 공부를 마치고 영국에서 비즈니스 컨설턴트로 일하면서 한국인 친구만큼이나 외국인 친구들을 많이 사귀었다. 한국에 돌아와서는 케이블 방송국 GTV에서 외화 편성을 담당하는 일을 시작으로 인터넷 방송사 REAL TV 대표, 인터넷 신문 「프레시안」 경영실장을 거쳤다. 현재는 「프레시안」의 문화회사인 프레시안 플러스의 대표를 맡고 있다. 유쾌한 삶을 살고 싶은 그는 ‘현명한 답을 알면 알수록 인생이 유쾌해진다’고 믿는다. 그래서 전 세계 인생 고수들이 어려운 삶의 문제에 대해 내린 현명한 답들을 찾아내고 그것을 실천하기 위해 많은 노력을 기울여 왔다. 그 가운데 요즘에는 넥타이 매지 않기, 날마다 은퇴해서 글쓰기, 일 년에 한두 주제를 골라 관련된 책 몰아 읽기(얼마 전까지의 주제는 ‘거짓말’이었고 최근의 주제는 ‘생각의 역사’다), 밥은 제때 챙겨 먹기, 비행기에 타서는 비행기 폭파범이 등장하는 소설 읽기, 마음에 있는 그대로 말하기, 날마다 조금씩 더 부드러워지기 등을 실천하며 살고 있다. 지금까지 낸 책으로는 『농담』 『편견』 『변명』 등이 있으며, 『손녀딸 릴리에게 주는 편지』,『수메르, 혹은 신들의 고향』, 『30분에 읽는 프로이트』 등을 번역했다.